Năm 1938, với Italy, là kỳ đầu tiên nhà vô địch World Cup nghiễm nhiên có vé dự giải kế tiếp, cho đến khi luật này bị bỏ tại World Cup 2010. Vì thế, sau khi vô địch World Cup 2022, Argentina vẫn phải đá vòng loại để tìm suất dự kỳ World Cup tiếp theo.
Ở chung kết Qatar 2022 trên sân Lusail ngày 18/12, Argentina và Pháp hòa 3-3 qua 120 phút và phải giải quyết thắng thua trong loạt luân lưu. Tại đây, Argentina thể hiện bản lĩnh khi đá thành công cả bốn lượt, trong khi Pháp có hai cầu thủ đá hỏng, Aurelien Tchouameni và Kingsley Coman.
Nhờ đó, Argentina lần thứ ba vô địch World Cup, sau năm 1978 và 1986, vượt thành tích của Pháp với hai lần giành Cup vàng vào năm 1998 và 2018. Những đội tuyển giàu thành tích nhất là Italy (vô địch năm 1934, 1938, 1982, 2006), Đức (1954, 1974, 1990, 2014) và Brazil (1958, 1962, 1970, 1994, 2002).
Messi đi bóng trước Mbappe trong trận chung kết World Cup 2022 trên sân Lusail, Doha, Qatar ngày 18/12. Ảnh: AFA
Đầu năm 2017, FIFA thông qua quyết định nâng suất dự World Cup 2026 từ 32 lên 48 đội. Quyết định này giúp tất cả liên đoàn thành viên của FIFA hưởng lợi khi có thêm suất tham dự World Cup. Cụ thể, châu Âu vẫn có nhiều suất nhất, khi tăng từ 13 lên 16 suất. Châu Phi tăng 4 suất để nâng lên thành 9, Nam Mỹ có 6 suất. Châu Đại dương sẽ có một suất chính thức thay vì dự play-off như hiện nay, còn châu Á có thêm 4 để thành 8 suất chính thức. Khu vực Bắc, Trung Mỹ và Caribe, do có ba nước chủ nhà vào thẳng, sẽ có thêm 3 suất chính thức khác. Hai suất còn lại sẽ được quyết định bằng các trận play-off liên châu lục.
Vòng loại khu vực Nam Mỹ vẫn sẽ diễn ra theo thể thức vòng tròn, hai lượt - sân nhà, sân khách - tính điểm để xếp thứ bậc vốn được áp dụng từ vòng loại World Cup 1998.
Ngoài 6 đội dẫn đầu chắc suất, đội đứng thứ bảy vòng loại khu vực Nam Mỹ sẽ dự vòng play-off liên lục địa. Vì thế, chỉ có ba đội Nam Mỹ bét bảng chắc chắn lỡ hẹn với World Cup 2026. Vòng loại khu vực Nam Mỹ sẽ khởi tranh từ tháng 3/2023 và khép lại vào tháng 10/2025. Dự kiến, CONMEBOL sẽ bốc thăm và ấn định lịch thi đấu chi tiết vào đầu năm sau.
World Cup 2026 được đồng tổ chức trên 16 thành phố ở ba quốc gia Bắc Mỹ: Canada, Mexico và Hoa Kỳ. Đây là lần đầu tiên giải được ba nước đồng đăng cai. Trước đó, vào năm 2002, Nhật Bản và Hàn Quốc là liên minh hai nước đầu tiên tổ chức giải đấu lớn nhất hành tinh.
Mexico sẽ là quốc gia đầu tiên ba lần đăng cai World Cup, sau năm 1970 và 1986. Mỹ có lần thứ hai đăng cai World Cup sau năm 1994, còn World Cup 2026 là lần đầu tiên Canada có vinh dự này.
Tổng số trận tại World Cup 2026 sẽ tăng từ 64 lên 80, nhưng một đội vẫn đá tối đá bảy trận, như phiên bản 32 đội. World Cup 2026 cũng dự kiến diễn ra trong 32 ngày, giống các giải có 32 đội trước đó. 60 trận World Cup 2026, gồm tứ kết, bán kết và chung kết, sẽ diễn ra tại Mỹ. Hai quốc gia còn lại, mỗi nước tổ chức 10 trận. Trận chung kết sẽ diễn ra tại sân Met Life, New Jersey với sức chứa 85.000 chỗ ngồi.
Hồng Duy