Anh bất bại ở vòng bảng Euro 2024, khi lần lượt thắng Serbia 1-0, hòa Đan Mạch 1-1 và Slovenia 0-0, nhưng bị chỉ trích vì lối chơi thiếu thuyết phục. Dù vậy, với vị trí nhất bảng C, "Tam sư" được cho rơi vào nhánh đấu dễ hơn tại Euro 2024. Đội sẽ đấu Slovakia ở vòng 1/8 và gặp đội thắng trong cặp Italy - Thụy Sĩ ở tứ kết. Những đối thủ tiềm năng của thầy trò Southgate ở bán kết là Romania, Hà Lan, Áo và Thổ Nhĩ Kỳ.
Trong khi đó, nhánh còn lại có những ứng viên vô địch nặng ký như chủ nhà Đức, Tây Ban Nha - đội duy nhất toàn thắng ở vòng bảng, đương kim Á quân World Cup Pháp, Bồ Đào Nha của Cristiano Ronaldo hay đội đứng thứ ba FIFA Bỉ.
HLV Gareth Southgate trao đổi với Trent Alexander-Arnold trong trận Anh - Slovenia ở bảng C Euro 2024 trên sân Cologne Đức hôm 25/6. Ảnh: AP
Đội trưởng Harry Kane chỉ ghi một bàn qua ba trận và bị chỉ trích vì màn trình diễn nhạt nhòa, tương tự vòng bảng Euro 2020 trước khi bùng nổ ở vòng loại trực tiếp. Kane ghi sáu bàn trong sáu lần ra sân gần nhất ở vòng loại trực tiếp của Anh tại các giải đấu lớn, gồm hai bàn tại World Cup 2022 và bốn tại Euro 2020. Tổng cộng, Kane ghi bảy bàn ở vòng loại trực tiếp các giải lớn - thông số không cầu thủ Anh nào chạm tới.
Phil Foden cũng thi đấu dưới sức khi bị đẩy sang biên trái. Tiền vệ 24 tuổi đạt phong độ cao nhất ở trận hòa Slovenia, khi tham gia trực tiếp vào năm trong số 12 cú sút của tuyển Anh, gồm ba cú sút và tạo hai cơ hội. Ngay sau vòng bảng, Foden trở về Anh để kịp đón đứa con thứ ba rồi quay lại Đức từ hôm 27/6. Trong trường hợp Foden không đạt thể trạng tốt nhất, Southgate có thể trao cơ hội cho Anthony Gordon - cầu thủ có sở trường chạy cánh trái tại Newcastle.
Southgate cũng chưa có bộ khung tiền vệ ưng ý nhất, sau thử nghiệm thất bại xếp Trent Alexander-Arnold đá cặp với Declan Rice. Conor Gallagher đá chính ở trận gặp Slovenia, rồi nhường chỗ cho Kobbie Mainoo - tiền vệ 19 tuổi của Man Utd được kỳ vọng sẽ đá chính ở vòng 1/8.
Trong khi đó, sau trận thắng sốc Bỉ 1-0, Slovakia thua ngược Ukraine 1-2 và hòa Romania 1-1, qua đó đi tiếp với tư cách là một trong bốn đội đứng thứ ba có thành tích tốt nhất.
Kinh nghiệm là điểm mạnh nhất của Slovakia, với độ tuổi trung bình của đội hình xuất phát ở vòng bảng là 30 tuổi, 218 ngày - lớn nhất tại Euro 2024. HLV Francesco Calzona trao 809 phút thi đấu cho cho các cầu thủ từ 35 tuổi trở lên, chỉ kém Italy tại Euro 2016 với 870 phút.
Một trong số đó là Martin Dubravka - cầu thủ Slovakia quen thuộc nhất với người hâm mộ nước Anh, khi đã chơi 23 trận cho Newcastle tại Ngoại hạng Anh mùa trước, thủng lưới trung bình 1,83 bàn mỗi trận.
Anh vượt trội về thành tích đối đầu, khi thắng năm trong sáu trận gặp Slovakia, với ngoại lệ là trận hòa 0-0 tại Euro 2016. Trận đó, "Tam sư" dứt điểm 29 lần - thông số nhiều nhất của họ trong một trận tại Euro kể từ năm 1980.
Thủ môn Martin Dubravka bị tiền đạo Ukraine Roman Yaremchuk chọc thủng lưới trong trận thua 1-2 của Slovakia ở lượt hai bảng E Euro 2024 trên sân Duesseldorf ngày 21/6. Ảnh: AP
Ở lần đụng độ gần nhất, Anh thắng Slovakia 2-1 trên sân Wembley nhờ công Eric Dier và Marcus Rashford tại vòng loại World Cup hồi tháng 9/2017.
Siêu máy tính Opta cũng đánh giá Anh cao hơn với 65,1% khả năng thắng trong 90 phút trên sân Veltins-Arena, Gelsenkirchen hôm nay - so với 14,5% của Slovakia. Cũng theo Opta, "Tam sư" có 75,4% cơ hội vào tứ kết (xét khả năng đá hiệp phụ và đá luân lưu) - chỉ kém Tây Ban Nha với 82,4%.
Đội hình dự kiến:
Anh: Pickford, Walker, Stones, Guehi, Trippier, Mainoo, Rice, Bellingham, Saka, Foden, Kane
Slovakia: Dubravka, Pekarik, Vavro, Skriniar, Hancko, Kucka, Lobotka, Duda, Schranz, Haraslin, Strelec
Hồng Duy