Pele là cầu thủ mang tính biểu tượng trong lịch sử bóng đá, từng ra mắt World Cup 1958 khi mới 17 tuổi 234 ngày. Ông lập tức để lại dấu ấn khi kiến tạo để Vava ấn định chiến thắng 2-0 trước Liên Xô, giúp Brazil đi tiếp với ngôi đầu. Ở tứ kết, Pele (bên trái trong ảnh) ghi bàn duy nhất giúp Brazil hạ Xứ Wales 1-0. Ông góp ba bàn trong trận bán kết thắng Pháp 5-2 và trở thành cầu thủ trẻ nhất lập hat-trick tại World Cup.
Đến chung kết, Pele tiếp tục bùng nổ với cú đúp giúp Brazil thắng Thụy Điển 5-2, qua đó thành cầu thủ trẻ nhất ra sân và ghi bàn trong một trận chung kết World Cup khi mới 17 tuổi 249 ngày.
Huyền thoại Brazil hiện vẫn nắm giữ nhiều kỷ lục, gồm việc là cầu thủ duy nhất vô địch ba kỳ World Cup, vào các năm 1958, 1962, 1970, dẫn đầu ở số đường kiến tạo (10) và số bàn thắng ở chung kết (3). Tổng cộng, Pele ghi 12 bàn sau 14 trận, đứng thứ năm trong danh sách những tay săn bàn hàng đầu tại World Cup.
Salomon Olembe (trái trong ảnh) ra mắt tại World Cup 1998 khi mới 17 tuổi 184 ngày, trong trận Cameroon hòa Áo 1-1 ở lượt đầu vòng bảng. Tuy nhiên, Cameroon trải qua mùa giải không thành công khi thua Italy 0-3, hòa Chile 1-1 ở hai lượt sau đó và bị loại từ vòng bảng. Vài tháng trước World Cup 1998, Olembe kiến tạo để Alphonse Tchami ghi bàn duy nhất giúp Cameroon hạ chủ nhà Burkina Faso 1-0, ngay trong lần đầu thi đấu tại Cup châu Phi.
Tổng cộng, Olembe ghi năm bàn qua 64 trận khoác áo tuyển Cameroon, là thành viên trong hành trình vô địch Cup châu Phi năm 2000 và 2002. Ở cấp độ CLB, Olembe từng thi đấu ở Anh, Thổ Nhĩ Kỳ, Hy Lạp và thành công nhất ở Pháp, với đỉnh cao là chức vô địch Ligue 1 mùa 2000-2001 cùng Nantes (áo vàng trong ảnh).
Femi Opabunmi chỉ khoác áo tuyển Nigeria trong gần hai năm, nhưng là thành viên dự World Cup 2002 do Hàn Quốc và Nhật Bản đồng đăng cai. Cầu thủ chạy canh trái này góp mặt ở lượt cuối vòng bảng hòa Anh 0-0 khi mới 17 tuổi 100 ngày. Đây là điểm số duy nhất của Nigeria, và họ rời giải với vị trí bét bảng.
Sau giải đấu, Opabunmi không còn được triệu tập lên đội tuyển. Opabunmi chỉ có ba lần khoác áo tuyển Nigeria và giải nghệ năm 2006 do bệnh tăng nhãn áp nghiêm trọng, khiến anh hiện bị mù hoàn toàn mắt phải.
Samuel Eto’o ra mắt ở trận thua Italy 0-3 tại World Cup 1998 khi mới 17 tuổi 98 ngày. Lúc đó, anh mới bắt đầu sự nghiệp tại Tây Ban Nha, khi chuyển từ đội B lên đội A Real, và được triệu tập lên tuyển Cameroon trước thềm World Cup tại Pháp.
Tổng cộng, Eto’o góp mặt ở bốn kỳ World Cup, là một trong ba cầu thủ châu Phi sở hữu thành tích này, ghi ba bàn qua tám trận. Eto’o không thể giúp Cameroon vượt qua vòng bảng World Cup, nhưng đã dẫn dắt quốc gia giành HC vàng Olympic năm 2000, đoạt hai Cup châu Phi năm 2000 và 2002. Cựu tiền đạo 41 tuổi cũng có bốn lần nhận danh hiệu Cầu thủ hay nhất châu Phi - kỷ lục Eto'o cùng nắm giữ với một cựu cầu thủ Barca khác là Yaya Toure. Anh hiện là Chủ tịch LĐBĐ Cameroon (FECAFOOT) sau khi đắc cử năm ngoái.
Norman Whiteside là cầu thủ trẻ nhất từng xuất hiện tại World Cup, khi thi đấu trong trận Bắc Ireland hòa Nam Tư 0-0 tại giải đấu được tổ chức ở Tây Ban Nha năm 1982. Lúc đó, ông mới 17 tuổi lẻ 40 ngày. Bắc Ireland, sau đó, hòa Honduras 1-1 và thắng Tây Ban Nha 1-0 để đi tiếp với ngôi đầu. Ở vòng tiếp theo, Bắc Ireland thua Pháp 0-1, hòa Áo 2-2 và không thể vào bán kết. Đây là kỳ World Cup cuối cùng có hai lượt vòng bảng. Whiteside đá cả năm trận, nhưng không thể ghi bàn. Thay vào đó, ông thiết lập kỷ lục khác khi trở thành cầu thủ trẻ nhất nhận thẻ vàng trong lịch sử World Cup.
Whiteside cùng Bắc Ireland trở lại World Cup 1986 ở Mexico. Lần này, Whiteside đã lập công với pha đá phạt đập người đổi hướng trong trận mở màn hòa Algeria 1-1. Nhưng Bắc Ireland, sau đó, thua Tây Ban Nha 1-2, Brazil 0-3 và dừng bước ở vòng bảng.
Whiteside trưởng thành từ lò đào tạo Man Utd, và ký hợp đồng chuyên nghiệp vào năm 1982 ở tuổi 17. Ông được so sánh với huyền thoại đồng hương George Best, và nhanh chóng trở thành trụ cột của CLB. Whiteside ghi 68 bàn sau 278 lần ra sân cho Man Utd trong bảy năm tiếp theo, giành hai chức vô địch Cup FA năm 1983, 1985, một Siêu Cup Anh năm 1983, và từng đá chung kết FA Youth Cup 1982 và Cup Liên đoàn 1983. Ông gia nhập Everton năm 1989, và giải nghệ hai năm sau đó, ở tuổi 26, do chấn thương đầu gối.
Hồng Duy