Triều Tiên thắng Italy 1-0, World Cup 1966, tại Anh
Trong trận cuối vòng bảng, Triều Tiên qua mặt Italy bằng bàn của Pak Doo-ik ở phút 42. Đội lần đầu dự World Cup sở hữu ba điểm sau ba trận (thời mỗi trận thắng tương đương hai điểm), hơn Italy một điểm, giành vị trí thứ hai bảng 4 và vé vào tứ kết. Trong khi đó, đội hai lần vô địch phải về nước sớm.
Algeria thắng Tây Đức 2-1, World Cup 1982, tại Tây Ban Nha
Giống Triều Tiên năm 1966, trong lần đầu dự World Cup, Algeria thắng đội hai lần vô địch. Trận đấu diễn ra trong ngày mở màn bảng 2. Madjer và Belloumi lập công cho đại diện châu Phi ở phút 54 và 68, trong khi Rummenigge gỡ một bàn cho Tây Đức ở phút 67. Sau đó, Algeria bị loại do kém hiệu số so với Tây Đức và Áo (ba đội có cùng bốn điểm). Tây Đức vào chung kết và thua Italy 1-3.
Cameroon thắng Argentina 1-0, World Cup 1990, tại Italy
Trong trận mở màn bảng B World Cup 1990, Cameroon hạ gục đương kim vô địch. Omam-Biyik ghi bàn cho đại diện châu Phi bằng cú đánh đầu ở phút 67. Cameroon khi đó đang dự World Cup lần thứ hai, còn Argentina từng vô địch hai lần. Sau cú sốc, Argentina vẫn gượng dậy để vào chung kết: thua Tây Đức 0-1. Trong khi đó, Cameroon vào tứ kết và lập thành tích tốt nhất cho bóng đá châu Phi.
Senegal thắng Pháp 1-0, World Cup 2002, tại Hàn Quốc
Giống Cameroon năm 1990, Senegal thắng đương kim vô địch ngay trong trận ra quân. Bouba Diop đệm bóng ghi bàn cho đại diện châu Phi ở phút 30. Không may mắn như Argentina, Pháp sau đó hòa Uruguay 0-0 và thua Đan Mạch 0-2. Zidane và đồng đội phải chia tay giải ngay từ vòng bảng. Senegal về sau vào tứ kết và lập lại thành công của Cameroon.
Hàn Quốc thắng Italy 2-1, World Cup 2002, tại Hàn Quốc
Người hàng xóm của Triều Tiên bắt Italy phải học lại bài học năm 1966. Sau khi Vieri mở tỷ số ở phút 18 cho Italy, đội chủ nhà ngược dòng bằng các bàn của Seol Ki-Hyeon ở phút 88 và Ahn Jung-Hwan ở phút 117. Xen giữa các bàn này là một loạt cơ hội hỏng ăn của "đoàn quân thiên thanh". Trận đấu cũng gây tranh cãi về cách điều khiển của trọng tài người Ecuador, Byron Moreno. Sau khi loại Italy ở vòng 1/8, Hàn Quốc thắng Tây Ban Nha trên chấm 11m ở tứ kết. Đội bóng xứ sở kim chi đến nay vẫn là đội châu Á duy nhất vào bán kết World Cup.
Slovakia thắng Italy 3-2, World Cup 2010, tại Nam Phi
Sau hai trận hòa Paraguay 1-1 và New Zealand 1-1, Italy nhận "đòn quyết định" từ đội lần đầu tiên dự World Cup. Cú đúp của Vittek và bàn của Kopunek đưa Slovakia dẫn 2-0 và 3-1, trong khi nhà đương kim vô địch gỡ được bàn đầu ở phút 81 và bàn thứ hai ở phút 90+2. Italy kết thúc bảng với hai điểm và vị trí cuối cùng. Họ gây thất vọng vì bị loạị ở bảng được đánh giá "rất dễ".
Hà Lan thắng Tây Ban Nha 5-1, World Cup 2014, tại Brazil
Bốn năm sau trận chung kết thua Tây Ban Nha 0-1, Hà Lan đòi nợ bằng chiến thắng đậm trong ngày mở màn bảng B. Sau khi Xabi Alonso đá phạt đền mở tỷ số cho Tây Ban Nha, thầy trò HLV Van Gaal đáp lại bằng cú đúp của Van Persie, cú đúp của Robben và một bàn của De Vrij. Trận thua Hà Lan cũng đặt dấu chấm hết cho kỷ nguyên thống trị các giải đấu lớn từ Euro 2008, World Cup 2010 đến Euro 2012 của Tây Ban Nha. Sau cú sốc, Tây Ban Nha thua tiếp Chile 0-2. Họ nối gót Italy trở thành đương kim vô địch thứ hai liên tiếp bị loại từ vòng bảng.
Đức thắng Brazil 7-1, World Cup 2014, tại Brazil
CĐV Brazil gào khóc trong trận bán kết. Đức dẫn 5-0 ngay từ hiệp một, bằng các bàn của Klose, Muller, Khedira và cú đúp của Kroos. Sang hiệp hai, Schurrle ghi thêm hai bàn cho đội khách. Đội giữ kỷ lục năm lần vô địch chỉ gỡ được một bàn nhờ công Oscar ở phút 90. Đức sau đó thắng Argentina 1-0 trong trận chung kết để lên ngôi lần thứ tư.
Hàn Quốc thắng Đức 2-0, World Cup 2018, tại Nga
Trong trận cuối vòng bảng, Đức cần thắng để cạnh tranh với Mexico và Thụy Điển. Trong khi đó, Hàn Quốc vừa thua cả hai trận. Trong hơn 90 phút tranh tài, đội bóng châu Á khiến nhà đương kim vô địch phải "đầu hàng" bằng sự kiên cường, kỷ luật và may mắn. Phút 90+4 và 90+6, Hàn Quốc ghi được hai bàn nhờ công Kim Young-Gwon và Son Heung-Min. Đức kết thúc bảng F với ba điểm và vị trí cuối cùng.
Saudi Arabia thắng Argentina 2-1, World Cup 2022, tại Qatar
Trong ngày mở màn bảng C, đội bóng châu Á hạ gục đội hai lần vô địch. Sau khi Messi sút phạt đền mở tỷ số cho Argentina ở phút 11, Saudi Arabia ngược dòng bằng cú sút chéo góc của Al-Shehri ở phút 48 và cú cứa lòng của Al-Dawsari ở phút 53. Chiến thắng của Saudi Arabia đang làm đảo lộn mọi dự đoán. Argentina không còn là một trong năm ứng cử viên hàng đầu. Trong khi đó, Saudi Arabia đang hướng đến lần thứ hai vào vòng 1/8, sau World Cup 1994.
Ảnh: Reuters, AP