Pedri (số 21 trong ảnh) trưởng thành vượt bậc và trở thành trụ cột của Barca từ mùa 2020-2021 khi mới 17 tuổi. Anh đá chính 28 trong 37 trận ở La Liga, thi đấu sáu trận ở Cup Nhà vua Tây Ban Nha, bảy trận Champions League và hai trận Siêu Cup Tây Ban Nha. Pedri, sau đó, đá chính cả sáu trận cùng tuyển Tây Ban Nha vào bán kết Euro 2021, đoạt Cầu thủ trẻ hay nhất và lọt vào đội hình tiêu biểu của UEFA.
Với màn trình diễn ấn tượng này, Pedri đoạt Cậu Bé Vàng 2021. Tiền vệ 19 tuổi được đánh giá cao với tốc độ, khả năng đọc trận đấu và kỹ thuật tuyệt vời - thương hiệu kinh điển của lò đào tào La Masia trứ danh. HLV Barca, Xavi thậm chí so sánh Pedri với đồng đội cũ Andres Iniesta - người đóng vai trò quan trọng giúp Tây Ban Nha vô địch World Cup 2010.Nếu đạt thể trạng tốt nhất, Pedri vẫn sẽ là nhân tố quan trọng trong đội hình của HLV Luis Enrique tại World Cup 2022.
Gavi (trái trong ảnh), đồng đội của Pedri tại Barca, là cái tên đáng chú ý khác. Tiền vệ 18 tuổi đá 47 trận ngay mùa đầu tiên khoác áo đội một 2021-2022, đoạt cả Kopa, danh hiệu trao cho cầu thủ U21 hay nhất do tạp chí Pháp France Football bầu chọn, và Cậu Bé Vàng 2022. Ảnh: imago
Jude Bellingham là cầu thủ trẻ nhất dự Euro với 17 tuổi 349 ngày, khi vào sân thay đội trưởng Harry Kane trong trận mở màn Euro 2021 gặp Croatia. Dù kỷ lục này bị một câu thủ Ba Lan xô đổ vài ngày sau đó, kinh nghiệm chinh chiến tại giải giúp tiền vệ 19 tuổi trưởng thành vượt bậc. Anh chơi nổi bật ở Dortmund mùa trước với sáu bàn và 14 kiến tạo qua 44 trận trên mọi đấu trường. Tới mùa này, Bellingham tiếp tục thăng hoa với tám bàn và hai kiến tạo qua 18 trận.
Trong bối cảnh Kalvin Phillips chấn thương, để ngỏ khả năng thi đấu còn Jordan Henderson sa sút, Bellingham sáng cửa đá chính cho tuyển Anh tại World Cup 2022. Vị trí của anh được củng cố với màn trình diễn xuất sắc trong trận hòa Đức 3-3 tại Nations League ngày 26/9. Ảnh: PA
Eduardo Camavinga gia nhập đội trẻ của Rennes khi mới 11 tuổi, và trở thành cầu thủ chuyên nghiệp trẻ nhất từng thi đấu cho CLB khi mới 16 tuổi một tháng. Anh thăng tiến vượt bậc trở thành ngôi sao sáng giá vượt khuôn khổ Ligue 1 và được hàng loạt "ông lớn" của bóng đá châu Âu săn đón.
Hè 2021, Camavinga gia nhập Real vào ngày cuối kỳ chuyển nhượng với giá 33 triệu USD kèm phụ phí. Tiền vệ 19 không cạnh tranh được vị trí chính thức, nhưng vẫn có mùa giải ra mắt thành công với hai bàn và hai kiến tạo qua 46 trận trên mọi đấu trường, giúp Real đoạt cú ăn ba, gồm Siêu Cup Tây Ban Nha, La Liga và Champions League.
Trong lần đầu đá chính cho tuyển Pháp ở trận giao hữu gặp Ukraine hồi tháng 10/2020, Camavinga mở tỷ số ngay phút 9 và trở thành cầu thủ trẻ thứ hai trong lịch sử ghi bàn cho tuyển Pháp khi mới 17 tuổi và 11 tháng, chỉ sau Maurice Gastiger ở trận gặp Thụy Sĩ hồi tháng 3/1914 khi mới 17 tuổi và 5 tháng. Với việc N'golo Kante chắc chắn vắng mặt còn Paul Pogba vật lộn với chấn thương, Camavinga sẽ có nhiều cơ hội thi đấu tại World Cup 2022. Ảnh: Imago
Jamal Musiala có bố là người Anh gốc Nigeria và mẹ là người Đức. Anh từng đá cho đội trẻ Southampton, Chelsea và Bayern trước khi lên chuyên nghiệp. Musiala gây ấn tượng mạnh khi khoác áo U15, U16, U17, U21 Anh nhưng quyết định thi đấu cho tuyển Đức.
Tiền vệ 19 tuổi ra mắt sân chơi quốc tế hồi tháng 3/2021, và trở thành cầu thủ Đức trẻ nhất góp mặt tại một giải đấu lớn khi thi đấu ở trận gặp Hungary tại Euro 2021. Musiala hiện đã có 17 lần khoác áo tuyển Đức, trở thành nhân tổ chủ chốt trong đội hình của HLV Hansi Flick - người từng dẫn dắt anh tại Bayern. Ảnh: DPA
Rodrygo là ngôi sao khác của Real có thể tỏa sáng trên sân khấu bóng đá lớn nhất thế giới tại Qatar vào tháng tới. Anh nhập Real năm 2019 với giá 47 triệu USD từ CLB Santos và để lại dấu ấn đậm nét nhất ở bán kết lượt về Champions League mùa trước. Tiền đạo 21 tuổi lập cú đúp ở các phút 90 và 90+1, giúp Real thắng ngược Man City 2-1 và cân bằng tỷ số sau hai lượt. Trong hiệp phụ thứ nhất, Karim Benzema sút phạt đền để hoàn tất cuộc ngược dòng, đưa Real vào chung kết với tỷ số chung cuộc 6-5.
Mùa này, Rodrygo tiếp tục thể hiện phong độ cao với sáu bàn và năm kiến tạo qua 15 trận, gồm bàn quyết định giúp Real hạ Barca 3-1 tại La Liga hôm 16/10. Ở cấp độ đội tuyển, anh ra sân năm lần kể từ khi ra mắt vào năm 2019, ghi bàn thắng đầu tiên trong trận thắng Paraguay ở vòng loại World Cup 2022 - khu vực Nam Mỹ hồi tháng Hai. Rodrygo khó cạnh tranh vị trí với các đàn anh như Neymar, Vinicius hay Raphinha, nhưng sẽ giúp HLV Tite có thêm những phương án trên hàng công. Ảnh: CBF
Bukayo Saka trải qua nhiều cung bậc cảm xúc tại Euro 2021 - giải đấu lớn đầu tiên cùng tuyển Anh. Cầu thủ chạy cánh 21 tuổi đá chính trước Đức, Đan Mạch ở vòng loại trực tiếp, rồi vào sân từ ghế dự bị và đá hỏng penalty trong trận chung kết thua Italy ngay tại Wembley.
Vượt qua những áp lực và chỉ trích, Saka tiếp tục là nhân tố chủ chốt trong đội hình của Mikel Arteta mùa này. Anh có năm bàn, bốn kiến tạo qua 15 trận cho Arsenal trên mọi đấu trường, và được đề nghị gia hạn đến năm 2026 kèm mức lương tăng gấp đôi. Saka được bầu là Cầu thủ hay nhất năm của Anh vào tháng 9 và sáng cửa đá chính tại World Cup 2022. Ảnh: Reuters
Ryan Gravenberch gia nhập đội trẻ Ajax năm 2010 và ra mắt đội một trong trận thua PSV 0-3 ở giải VĐQG Hà Lan hồi tháng 9/2018. Anh, nhờ đó, thành cầu thủ Ajax trẻ nhất từng thi đấu tại giải VĐQG Hà Lan khi 16 tuổi 130 ngày, xô đổ kỷ lục 16 tuổi 242 ngày của huyền thoại Clarence Seedorf.
Hè 2022, tiền vệ 20 tuổi được Man Utd quan tâm, nhưng quyết định gia nhập Bayern với tổng phí 26 triệu USD. Anh trải qua thời gian khó khăn ở Đức, mới có một bàn qua 365 phút trên sân, nhưng vẫn được đánh giá là một trong những cầu thủ triển vọng nhất châu Âu. Gravenberch có 11 lần khoác áo tuyển Hà Lan khi mới 20 tuổi, và dù khó cạnh tranh vị trí chính thức tại World Cup 2022, anh khả năng cao vẫn được HLV Louis van Gaal triệu tập. Ảnh: fcbayern.com
Giovanni Reyna gia nhập Dortmund từ New York City FC năm 2019, và ra mắt đội một ở trận thắng Augsburg 5-3 tại Bundesliga hồi tháng 1/2020. Nhờ đó, Reyna trở thành cầu thủ Mỹ trẻ nhất ra sân tại Bundesliga với 17 tuổi 66 ngày, phá kỷ lục của Christian Pulisic - một cầu thủ khác từng khoác áo Dortmund.
Kể từ đó, Reyna luôn giữ vị trí đá chính tại Dortmund và kế thừa áo số 7 của Jadon Sancho. Mùa này, sau khi hồi phục chấn thương, Reyna trở thành cầu thủ người Mỹ đầu tiên lập cú đúp kiến tạo ở Champions League trong trận thắng Copenhagen 3-0 hôm 6/9. Reyna - con trai của huyền thoại bóng đá Mỹ Claudio Reyna - có 14 lần ra sân cho tuyển Mỹ và là nhân tố chủ chốt dự World Cup 2022, nơi họ lần lượt gặp Xứ Wales, Anh và Iran. Ảnh: EPA
Josko Gvardiol trở lại vị trí trung vệ sở trường tại Euro 2021, sau khi chiếm vị trí vị trí hậu vệ trái của Ivan Strinic - người góp công lớn giúp Croatia vào chung kết World Cup 2018. Anh đá chính toàn bộ các trận của Croatia tại Euro 2021 và ghi bàn đầu tiên ở trận thắng Đảo Cyprus 3-0 ở vòng loại World Cup 2022 - khu vực châu Âu hồi tháng 10/2021.
Gvardiol - người được đánh giá cao ở khả năng tranh chấp mạnh mẽ và kiểm soát bóng tốt - được Chelsea đánh tiếng hè 2022. "The Blues" gửi lời đề nghị gần 100 triệu USD và để Gvardiol tiếp theo thi đấu cho Leipzig theo dạng cho mượn một mùa, nhưng không được chấp thuận. Cầu thủ 20 tuổi, sau đó, gia hạn thêm một năm với Leipzig, đến hè 2027. Ảnh: AFP
Piero Hincapie (phải, trong ảnh) là nhân tố chủ chốt giúp Ecuador vượt mặt nhiều đối thủ mạnh, như Colombia hay Chile, để cán đích thứ tư vòng loại World Cup 2022 - khu vực Nam Mỹ và giành suất trực tiếp tới Qatar. Tại đây, họ lần lượt đụng chủ nhà Qatar, Hà Lan và Senegal.
Hè 2021, Hincapie chia tay CLB Argentina Tallares để gia nhập Bayer Leverkusen và lập tức thành cầu thủ chủ chốt. Mùa này, trung vệ 20 tuổi ghi một bàn qua 13 lần ra sân trên mọi đấu trường. Thi đấu năng nổ và mạnh mẽ, Hincapie được đánh giá là một trong những trung vệ trẻ đáng xem nhất tại World Cup 2022. Ảnh: imago
Hồng Duy