Chợ đêm Bến Thành được mở cửa vào năm 2002 nhằm phục vụ nhu cầu tham quan và mua sắm của khách du lịch. Chợ bắt đầu hoạt động từ 19h. Để kịp buôn bán, các tiểu thương bắt đầu dọn hàng từ trước đó 15 phút.
Ban quản lý chợ đêm cho phép dọn hàng từ 18h45 phút đến 19h. Đúng khoảng thời gian đó, những xe hàng từ các con hẻm quanh chợ Bến Thành ùa ra với điểm "tập kết" là hai bên đường Phan Chu Trinh và Phan Bội Châu.
Để dọn hàng nhanh nhất có thể, họ chấp nhận vi phạm luật giao thông. Hàng hóa được vận chuyển chủ yếu trên các đường Lê Thánh Tôn, Trương Định, Nguyễn An Ninh, Công trường Quách Thị Trang.
Việc biến "phố thành chợ" được diễn ra với đủ hình thức, người đi bộ hoặc đi xe đẩy hàng…
Những thanh niên khỏe mạnh được thuê để làm các công việc nặng nhọc, kéo đẩy các thùng hàng cồng kềnh.
Các thùng hàng đều chất đầy đồ đạc được những thanh niên khỏe mạnh chạy xe đẩy về chợ.
Những nữ tiểu thương cũng tham gia kéo bàn ghế, đẩy hệ thống lều sạp được gắn sẵn bánh xe, bóng điện ra chợ đêm.
Nam thanh niên này cho biết, được thuê làm công, dọn hàng với tiền lương 4 triệu một tháng. Ngoài ra anh còn làm tạp vụ, trông coi cửa hàng cho các tiểu thương.
Việc hối hả chuẩn bị hàng hóa mở chợ đêm khiến giao thông qua khu vực chợ Bến Thành trong thời gian này khá hỗn loạn.
Người phụ nữ đi xe tay ga bị té ngã khi cố tránh nam thanh niên kéo xe hàng ngược chiều trước công trường Quách Thị Trang.
Khi các thùng hàng, bàn ghé, lều bạt… được tập kết đầy đủ ở hai bên hông chợ Bến Thành, các tiểu thương nhanh chóng bày biện hàng hóa lên sạp. Có khoảng 200 gian hàng từ đồ ăn đến quần áo hàng lưu niệm ở chợ đêm.
Sau 15 phút, hai con đường vài trăm mét nhanh chóng biến thành khu chợ đêm sầm uất, lung linh.
Đông đảo du khách nước ngoài tản bộ mua sắm. Tại chợ đêm Bến Thành, ngoài các quầy hàng mỹ nghệ, lưu niệm, quần áo, giày dép, khu ẩm thực...
Quỳnh Trần