Ký hiệu API SN SAE15W-40 trên dầu nhớt thể hiện đầy đủ các thông số chất lượng và độ nhớt của dầu.
API là thông số đại diện cho cấp chất lượng. Cho động cơ xăng, các cấp chất lượng hay được khuyến nghị là API SG ; SJ ; SL và SM. Trong đó chữ S là ký hiệu loại dầu dành cho động cơ xăng, chữ cái sau đó biểu thị cấp chất lượng và được xếp theo thứ tự trong bảng chữ cái. Tức là chất lượng SM sẽ cao hơn chất lượng SL, SN.
SAE là thông số độ nhớt của dầu. Cụ thể trong trường hợp này độ nhớt là 15W-40, tức là nhớt đa cấp. 40 là cấp nhớt, trong đó 40, 50 là những cấp độ nhớt cao. W là Winter, mùa đông. Nhiệt độ thấp nhất mà động cơ có thể khởi động trong mùa đông khi sử dụng dầu này được tính bằng cách lấy số đứng trước chữ W trừ 30, tức là -15 độ C (15-30=-15).
Trường hợp khác, ví dụ lọ dầu nhớt ghi là 10W-40 thì tức là nhiệt độ khởi động tốt là -20 độ C.