Tên lửa phát nổ trên không trung sau khi phóng được khoảng 6 giây. Ảnh: NASA. |
Tên lửa Antares thực hiện nhiệm vụ cung cấp hàng hóa và thiết bị nghiên cứu lên Trạm Vũ trụ Quốc tế (ISS), theo hợp đồng vận chuyển hàng hóa lên ISS giữa tập đoàn Orbital với NASA.
Barron Beneski, người phát ngôn của Orbital, cho hay hệ thống hủy chuyến bay (flight-termination system), vốn được thiết kế để phát hiện sự cố trong hành trình bay, đã hoạt động không lâu sau khi phóng và khiến tên lửa tự phá hủy. Tuy nhiên, hiện chưa rõ liệu nó được kích hoạt bởi các hệ thống tự động khác trên khoang hay bởi hoạt động kiểm soát nhiệm vụ.
Theo Washington Post, quá trình điều tra bắt đầu bằng cuộc khảo sát trên không tại căn cứ phóng, dọc bờ biển của đảo Wallops. Trong khi đó, một nhóm khác đang tìm kiếm mảnh vỡ và dấu vết vật liệu nguy hiểm như nhiên liệu động cơ hoặc chất nổ đẩy.
Dữ liệu liên quan đến quy trình phóng tên lửa và đánh giá bệ phóng đều sẽ được phân tích nhằm xác định một cách chính xác các chuỗi sự kiện và phát hiện lỗi nếu có. Loạt video tổng hợp cũng có thể là nguồn thông tin hữu ích trong khi điều tra.
AJ-26 là động cơ được sử dụng trong giai đoạn đầu khi phóng Antares. Trước đó, Orbital từng bị chỉ trích vì sử dụng động cơ ẠJ-26 của Xô Viết được tân trang lại.
Trong một bài phỏng vấn với tạp chí Wired năm 2012, giám đốc của tập đoàn Space X là Elon Musk từng nói: "Orbital sử dụng động cơ tên lửa từ những năm 60. Tôi không nói rằng thiết kế của nó có từ những năm 50, mà ý của tôi là họ bắt đầu với hệ thống động cơ được chế tạo từ khoảng thời gian đó, và giống như là nó đã được đóng ở đâu đó thuộc vùng Siberia".
Tuy nhiên theo David Thompson, giám đốc điều hành của tập đoàn Orbital, vẫn còn quá sớm để khẳng định liệu đây có phải là nguyên nhân khiến tên lửa phát nổ hay không. Beneski cũng khẳng định họ từng phóng thành công 8 tên lửa sử dụng ẠJ-26 mà không có vấn đề nào xảy ra.
Thompson cho rằng thất bại của tên lửa Antares có thể thúc đẩy sự phát triển của hệ thống động cơ đẩy mới. Orbital đang phát triển phiên bản động cơ tên lửa Antares thế hệ thứ hai cho NASA và dự kiến thử nghiệm trong hai năm tới.
Vụ nổ đã thu hút sự chú ý của không ít người dân địa phương. Tuy nhiên, họ được cảnh báo tránh xa và không chạm vào bất kỳ thứ gì tại khu vực nổ tên lửa. Ảnh: AFP. |
Nguy cơ độc hại từ vật liệu tên lửa
Không lâu sau khi phóng, tên lửa bị nhấn chìm trong một quả cầu lửa lớn rồi rơi xuống đất, các đám khói xám cuồn cuộn trên bầu trời. Reuters dẫn lời Ronda Miller, quản lý một cửa hàng ở Wallops, cho biết cô cảm nhận được sức mạnh của vụ nổ từ cách đó 8 km.
Nhóm nghiên cứu trên mặt đất xác nhận không ai bị thương. Tuy nhiên, họ cảnh báo người dân tại khu vực này liên lạc với chính quyền địa phương nếu tìm thấy hoặc xác định được vị trí của mảnh vỡ tên lửa.
"Tôi muốn cảnh báo với mọi người rằng, đây là khu vực tai nạn và đó là một tên lửa với nhiều thiết bị và vật liệu nguy hiểm trên khoang. Do đó, mọi người không nên tìm kiếm hay cố gắng thu thập bất kỳ thứ gì", Frank Culbertson phát biểu trong một buổi họp báo.
Tên lửa Antares mang theo khoảng 2,5 tấn hàng hóa. Một phần ba trong số này là dụng cụ hỗ trợ nghiên cứu khoa học, như thí nghiệm sự phát triển của cây đậu hay dòng chảy của máu trong không gian.
Tên lửa mang theo phiên bản nguyên mẫu kính thiên văn Arkyd 3, được thiết kế nhằm khám phá không gian và xác định tài nguyên thiên nhiên từ các tiểu hành tinh. Các hàng hóa khác trên khoang còn có 32 vệ tinh mini, thiết bị theo dõi thiên thạch, bồn chứa nitrogen để bổ sung cho khu vực đi bộ ngoài không gian.
Linh Anh