Chùa Thanh Mai thuộc xã Hoàng Hoa Thám, thị xã Chí Linh, tỉnh Hải Dương. Chùa xây dựng trên sườn núi Phật Tích, nay gọi là núi Tam Bảo. Trước chùa là núi Bái Vọng, nơi có phần mộ cụ Nguyễn Phi Khanh, thân phụ của anh hùng dân tộc, danh nhân văn hoá thế giới Nguyễn Trãi.
Chùa xây dựng từ thế kỷ 13. Đây là một trong những trung tâm của Phật giáo Việt Nam, nơi trụ trì của Pháp Loa tôn giả - vị Tổ thứ hai của Thiền phái Trúc Lâm. Trải qua năm tháng mưa nắng, chiến tranh, chùa cổ đã sụp đổ. Thời gian gần đây, chùa được khôi phục từng phần trên nền móng của một số công trình lớn.
Chùa Thanh Mai nằm dưới quần thể rừng cây lá phong trải rộng trên diện tích hơn 100 ha, trong đó hơn 50 ha nằm trọn trong đất chùa.
Ông Lê Văn Khoa, Chủ tịch UBND xã Hoàng Hoa Thám, cho biết rừng phong chùa Thanh Mai được nhà chức trách địa phương bảo vệ nghiêm ngặt, "không chỉ dưới góc độ bảo vệ rừng đơn thuần, mà đây còn là nơi tạo phong cảnh đẹp độc đáo, là tài sản thiên nhiên quý giá của địa phương".
Để bảo vệ rừng phong quý hiếm trên cả miền Bắc, chính quyền địa phương vận đồng người dân không được chặt phá, giao công an xã phối hợp với đơn vị kiểm lâm cắt cử lực lượng tuần tra thường xuyên.
Mỗi độ đông về, rừng phong chùa Thanh Mai bắt đầu thay lá, chuyển từ màu xanh sang màu vàng, rồi màu đỏ. Mùa đông càng lạnh thì lá cây càng chuyển màu đỏ, tạo cảnh sắc tự nhiên quyến rũ.
Những cây phong có tuổi đời cả trăm năm thường rụng lá sớm hơn các cây còn lại.
Trên những cành cây xù xì mốc thếch tưởng như không còn sự sống là những mầm non đang nhú. Lá non của cây phong cũng có màu đỏ đặc trưng.
Lá phong đỏ mỏng manh in trên nền trời xanh, một hình ảnh quen thuộc nhìn từ sân chùa Thanh Mai.
Người dân địa phương gọi những cây phong là táo hậu. Lá cây táo hậu thường được các thầy lang dùng làm thuốc.
Nhiều cây phong có đường kính thân 60-70 cm, mọc từ lưng chừng núi lên tới đỉnh. Trên con đường nhỏ quanh co men theo triền núi là thảm lá phong khô rụng.
Dịp cuối năm, cảnh đẹp rừng phong chùa Thanh Mai thu hút nhiều bạn trẻ.
Giang Chinh