Cầu thủ Dehesa bất ngờ tỏa sáng trong trận đấu đêm nay khi anh là người mở đầu và cũng là người kết thúc hy vọng lội ngược dòng của các chiến binh Indonesia. Trong khi đó, cựu cầu thủ Saigon Heat – John Smith dù đã cố gắng với 15 điểm nhưng vẫn không thể mang lại hy vọng cho đội khách.
Tối 19/1, Nhà thi đấu Tân Bình đông nghẹt khán giả để cổ vũ cho đội bóng Việt Nam - Saigon Heat, đối đầu với đương kim vô địch ABL Warriors. Đội bóng của Indonesia đã ra mắt khán giả Việt Nam thật ấn tượng với cú dunk sấm sét của Daniels ngay đầu hiệp một, liên tiếp sau đó là những pha ném bóng chính xác giúp các chiến binh dẫn điểm 18 – 15 khi kết thúc hiệp một.
Sang hiệp 2, tiền đạo của Heat – Dior Lowhorn đã có một cú bứt phá mạnh mẽ với 19 điểm và 12 pha tranh bóng bật bảng thành công giúp Saigon Heat nhanh chóng gia tăng cách biệt. Bên cạnh đó, Morrison cũng đóng góp không nhỏ khi anh xé tan hàng phòng thủ Warriors với những pha lên rổ đầy khéo léo.
Đặc biệt trong trận đấu tối thứ bảy, hai tân binh Karl Dehesa và Larry Tiêu đã chơi với phong độ tốt hơn hẳn hai trận trước đó. Cùng với bản lĩnh điều phối bóng của Jai, Saigon Heat duy trì một khoảng cách an toàn có khi lên đến 17 điểm trước đương kim vô địch.
Tuy nhiên, càng bị dồn vào chân tường, bản lĩnh nhà vô địch càng thể hiện rõ hơn bao giờ hết. Tiền đao Mario Wuysang bất chấp mọi cản phá của hàng phòng ngự chủ nhà, anh liên tục tung ra những cú ném ở cự ly rất xa nhưng lại chính xác đến khó tin. Wuysang ghi tổng cộng 16 điểm trong hiệp 3, trong đó có đến 12 điểm là ngoài vòng ba điểm giúp Warriors rút ngắn khoảng cách xuống còn 9 điểm trước khi bước vào hiệp thi đấu cuối cùng.
Khi tiếng còi hiệp thi đấu thứ tư vang lên cũng chính là lúc Warriors bùng lên dữ dội. Từ hai quả ném phạt thành công của Richard Smith và pha lên rổ của Christian Ronaldo Sitepu đã đưa Warriors đến gần hơn với chiến thắng khi tỷ số đã được rút ngắn chỉ còn 66 – 62. Tiếp sau đó là những pha phối hợp ăn ý dưới sự dẫn dắt của hậu vệ tài năng Jerick Canada giúp các chiến binh gần như lật ngược tình thế với cách biệt 1 điểm, 72 – 73.
Sự căng thẳng lên cao trao, buộc HLV Jason chủ nhà phải xin tạm dừng để giúp các cầu thủ lấy lại tự tin. Và nó đã có tác dụng. Saigon Heat không chỉ khiến Mario Wuysang bỏ mất cơ hội ghi 3 điểm mà còn khiến Canada phạm sai lầm chết người khi để mất bóng vào đúng thời điểm quan trọng nhất. Trong 14 giây còn lại, Dehesa đã không bỏ lỡ một cơ hội ghi điểm nào giúp Saigon Heat giành chiến thắng 77 - 72 trước Indonesia Warriors.
So với mùa giải năm ngoái, Saigon Heat đã lột xác với một phong độ hoàn toàn khác. Không còn bóng dáng của những ngày đầu tiên lúng túng trên sàn đấu chuyên nghiệp Đông Nam Á và thường xuyên nếm mùi thất bại, Saigon Heat mở màn mùa giải mới với sự chững chạc mới mẻ.
Chiến thắng thứ hai liên tiếp giúp Saigon Heat bằng điểm với đội đầu bảng Westports Malaysia Dragons nhưng xếp thứ hai do thi đấu 3 trận. Ngày 26/1, Saigon Heat tiếp tục thi đấu sân nhà gặp San Miguel Beermen.
An Nhơn