Forlan khi mới đến sân bay Gatwick ở London. |
Mọi chuyện xảy ra như một cuốn phim trinh thám. Giám đốc điều hành của Middlesbrough đã tới tận Buenos Aires để đón Forlan và còn đồng ý bao toàn bộ vé máy bay cho bầu đoàn thê tử của anh. Tuy nhiên, khi đặt chân xuống sân bay Gatwick (London), một đối tác của người đại diện cho Forlan đến gặp các quan chức Independiente nói rằng ông phải gọi một cú điện thoại trước khi cả đoàn đến Newcastle, nơi HLV McClaren của Middlesbrough đang chờ đợi với bản hợp đồng đã được chuẩn bị sẵn. Không biết người đàn ông đó gọi cho ai, chỉ biết rằng sau đó, tất cả đáp máy bay đến Manchester.
Thực ra MU đã để mắt tới Forlan từ lâu. Tháng 12 năm ngoái, anh trai của HLV Alex Ferguson đã bay tới Buenos Aires để xem Forlan ghi bàn giúp Independiente hạ Boca Juniors 5-3. MU rõ ràng hơn hẳn Middlesbrough cả về mặt thể thao và kinh tế. Forlan từng lý giải rằng sở dĩ anh muốn đầu quân cho Middlesbrough bởi muốn được đá cặp với Alen Boksic. Tuy nhiên, anh đã bị các quan chức của MU thuyết phục. Lý giải về quyết định của mình, Forlan chỉ nói một cách đơn giản: "Manchester là một CLB lớn".
Đối với Forlan thì đến thi đấu ở nước Anh là điều không phải bàn cãi: "Bóng đá Anh luôn hấp dẫn tôi. Hồi nhỏ, tôi cũng hâm mộ Serie A, nhưng trong mấy năm gần đây, tôi là một cổ động viên thực sự của Premier League. Các đội bóng Anh thường thi đấu với khát vọng chiến thắng mãnh liệt. Họ chỉ nghĩ đến mỗi mục tiêu duy nhất là khung thành đối phương".
Tham vọng và lòng khát khao chiến thắng chính là động lực giúp Forlan được như ngày hôm nay. Năm 17 tuổi, Forlan cùng một số cầu thủ trẻ Urugoay khác đến thử việc tại Independiente. HLV đội trẻ của CLB Jorge Rodriguez nhớ lại: "Chúng tôi đã kiểm tra Forlan và chỉ sau 10 phút đã biết anh ấy có tài năng. Ngay lập tức, tôi đề nghị CLB mua anh. Chúng tôi không thể để một cầu thủ như thế ra đi. Forlan có thể sút tốt bằng cả hai chân, thể lực tốt và ghi được nhiều bàn thắng".
Ông nội, cha và hai chú của Forlan đều là những huyền thoại của bóng đá Urugoay. Ông nội anh, Juan Carlos Corazzo từng là thủ lĩnh hàng tiền vệ Independiente những năm 30 còn bố anh từng chơi cho Sao Paulo và Penarol. Hai ông chú Jose Pastoriza và Ricardo Bochini cũng là thần tượng của Independiente. Chính nguồn gốc gia đình như thế đã giúp Forlan rất nhiều. Anh tâm sự: "Cha tôi luôn chỉ dẫn tôi trong các buổi tập. Ông dạy tôi cách chơi bằng cả hai chân, cho dù tôi không thích. Bây giờ tôi mới thấm thía".
Trước khi sang Independiente, Forlan từng có tên trong đội hình dự bị của Penarol và cũng đã trải qua một năm tại một CLB Urugoay khác. Ngoài ra, anh đã có lần sang Pháp tìm việc tại CLB Nancy của Pháp, nhưng không thành công do bất đồng ngôn ngữ và lối sống. Tháng 3/1997, Forlan được tuyển vào đội trẻ Independiente thi đấu ở giải hạng Tư. Người tung Forlan ra đấu trường hạng Nhất là HLV huyền thoại Menotti, người đã dẫn dắt đội tuyển Argentina tới chức vô địch World Cup 1978. Cũng chính HLV nghiện thuốc nặng này đã biến Forlan trở thành cầu thủ hoàn thiện.
Tuy nhiên, Forlan đã không tạo được bước đột phá lớn. Khi trở lại từ giải vô địch U20 Nam Mỹ ở MarDelPlata và giải U20 thế giới ở Nigeria (Urugoay đứng thứ 4), Forlan đã không đáp ứng được sự kỳ vọng. Anh bị Menotti trả về đội dự bị. Phải đến khi Enzo Trossero lên thay, Forlan mới có cơ hội thực sự để toả sáng. Ông phát hiện ra rằng cầu thủ trẻ này có thể chơi được ở nhiều vị trí.
Ở mùa giải 1999-2000, dù đá tiền vệ nhưng Forlan vẫn ghi được 6 bàn trong 22 trận. Mùa giải năm ngoái, anh ghi được 18 bàn trong 36 trận. Còn ở Apetura mới đây, Forlan ghi được 12 bàn trong 18 trận, góp công lớn giúp Independiente xếp thứ 7. Mặc dù vậy, anh vẫn tỏ ra khiêm tốn: "Trước mỗi trận đấu, tôi không bao giờ nghĩ đến chuyện ghi bàn thắng mà chỉ nghĩ làm sao có ích cho cả đội. Sẽ là vô nghĩa nếu tôi ghi bàn nhưng cả đội vẫn thua".
Forlan có tham vọng và lòng khát khao chiến thắng, nhưng liệu "diễn viên" trẻ tuổi này đã có đủ kinh nghiệm để trình diễn ở châu Âu? Tất cả còn đang ở phía trước.
(Theo TTVH)