Lướt qua các góc cạnh cơ bản, Chelsea và MU là hai thái cực đối nghịch nhau rõ ràng. Với đại gia thành London, đó là màu xanh của nước, của sự thâm trầm nhưng ẩn sâu trong đó là những cơn sóng ngầm có sức hủy diệt kinh hoàng. Còn với đội bóng đến từ thành Manchester, đó là sắc đỏ của lửa, của sự bùng nổ và rạo rực đến bỏng rát. Tuy nhiên, như là định mệnh, hai thái cực ấy thường bất chợt gặp nhau ở những tương đồng, cả khi thăng hoa và trùng lắng mùa này.
Quyết tâm cùng sự thù địch sẽ mang lại một bữa tiệc thịnh soạn tại Wembley, tối nay (21h, giờ Hà Nội). Ảnh: Getty Images. |
Đều đặt ra tham vọng lớn lao về những "cú ăn ba" hay "ăn tư lịch sử", nhưng chẳng ai trong số hai đội kể trên đi được đến cùng của giấc mơ hoa. Tại Ngoại hạng, họ gạt bỏ những Arsenal, Liverpool để cùng nhau là hai thế lực mạnh nhất trên chặng đường hướng đến ngôi cao. Tại Champions League, họ đều rất hùng dũng nhưng rồi lại cùng nhau "sập" tại bán kết, dù là những đội ít nhiều có lợi thế hơn các đối thủ trực tiếp. Và giờ, tại chiếc Cup có truyền thống lâu đời nhất thế giới, Chelsea và MU cũng chính là hai đội đi được đến cùng của con đường vinh quang, với chung những lợi thế và khó khăn.
Trải qua những chặng đường gian khó
Để đi được đến sân Wembley mới, cả hai đều đã có những chiến thắng tưng bừng, nhưng không ít lần hút chết. Với MU, bên cạnh những chiến thắng không quá khó trước Aston Villa, Portsmouth và Norwich, là hai lần phải đá lại mới hạ được Reading và Boro.
Trong khi đó, những bước khởi đầu của Chelsea dễ thở hơn, khi chỉ phải gặp những đội hạng dưới trên sân nhà (trong ba trận như thế họ ghi tới 13 bàn và chỉ thủng lưới một lần duy nhất). Nhưng, đến khi phải gặp những đội bóng đồng hạng, thày trò Mourinho đã suýt phải xa rời cuộc chơi. Đầu tiên là bị Tottenham cầm hòa 3-3 trên sân nhà. Và sau đó là ở bán kết, bị Blackburn cầm chân 1-1 trong hai hiệp chính. Và chỉ giành quyền vào chung kết bằng bàn thắng trong hiệp phụ của Ballack.
Nặng gánh chuyện nhân sự
Để chuẩn bị cho trận đấu tối nay, cả Mourinho lẫn Ferguson đều đã rất ý thức trong việc dưỡng quân. Những trận đấu cuối cùng của mùa giải Ngoại hạng vừa qua - khi cuộc đua đã ngã ngũ - cả Chelsea lẫn MU đều thường ra quân với đội hình không phải là mạnh nhất. Tuy nhiên, nạn chấn thương không vì vậy mà thôi đeo bám họ.
Với "The Blues", những nhân vật lớn như Ballack, Carvalho và Shevchenko chắc chắn sẽ chiếm một suất trên khán đài. Trong khi đó, cả Robben Mikel lẫn Ashley Cole đến giờ cũng chưa chắc cơ hội ra sân. Cũng chính vì tình trạng này mà cách đây chưa lâu, Mourinho đã nói rằng, có thể ông sẽ để thủ thành số ba Hilario ngồi trên băng ghế dự bị trong vai trò tiền đạo. Tuy nhiên, nhiều khả năng đó chỉ là "đòn gió" của ông thày người Bồ Đào Nha. Vai trò nói trên rất có thể sẽ thuộc về Ben Sahar - từng nhiều lần đá dự bị ở giai đoạn cuối mùa này.
Không nguy cập như Chelsea, nhưng nhân sự cũng chính là vấn đề nổi cộm mà Ferguson chắc hẳn đang đau đầu. Gary Neville cách đây không lâu tưởng chừng đã có thể tái xuất, nhưng rốt cuộc vẫn không kịp bình phục để ra sân, tối nay. Đá thay anh nhiều khả năng sẽ là Wes Brown. Chưa hết, Heinze lại cũng mới dính chấn thương khiến lỗ hổng ở hàng thủ của MU thêm nghiêm trọng. Còn trên hàng công, Saha đã chắc suất dự khán, do đó, bên cạnh Rooney, niềm tin của Ferguson có thể sẽ phải đặt vào Smith đang có sự trở lại tốt nhưng chưa tạo được nhiều dấu ấn.
Vẫn nguyên niềm tin quyết thắng
Nếu MU chiến thắng tối nay, Giggs sẽ đi vào lịch sử với tư cách là cầu thủ đầu tiên giành được 5 Cup FA. Ảnh: Getty Images. |
Năm 2000, trước khi Wembley được xây mới, Chelsea chính là đội cuối cùng nâng cao Cup FA tại đây. Và lẽ dĩ nhiên, họ vô cùng mong muốn là đội "mở hàng" cho cái sân trị giá 750 triệu bảng bằng điều đã làm cách đây bảy năm. Ai chứ với riêng Mourinho thì càng có cơ sở để tin vào điều đó. Bởi, từ khi đặt chân đến đất Anh, nhà cầm quân này chính là một trong số ít những người có khả năng "át vía" Ferguson. Trong cả thảy 8 lần đụng nhau trước, Mourinho thắng tới bốn lần và chỉ một lần duy nhất thúc thủ (thua 0-1 tại Old Trafford, khiến chuỗi 40 trận bất bại ở Ngoại hạng bị cắt đứt).
Về phần MU, họ cũng có rất nhiều cơ sở để tin vào chiến thắng, nhất là khi nhắc đến sự bề thế trong bảng thành tích mà "Quỷ đỏ" đã tạo dựng được tại Cup FA. Cuộc đối đầu với Chelsea tối nay là lần thứ 18 họ vào tới chung kết và dĩ nhiên tham vọng về lần thứ 12 nâng cao Cup là điều từ lâu đã nằm trong tâm tưởng thày Ferguson. Chính nhà cầm quân người Scotland đã đích thân mang về Old Trafford tới 5 chiếc Cup FA sau 7 lần vào chung kết. Nếu lần này MU lại mang được chiếc Cup danh giá về phòng truyền thống của đội nhà thì họ sẽ có lần thứ tư giành cú đúp tại giải quốc nội dưới triều Ferguson, sau các năm 1994, 1996 và 1999.
Cũng chính vì những thế mạnh đó mà tại Cup FA, MU cũng chính là đội trội hơn trong những lần đối đầu trực tiếp với Chelsa. Hai đội đã gặp nhau cả thảy 10 lần, 8 chiến thắng trong số đó thuộc về đội chủ sân Old Trafford. Đáng chú ý nhất có lẽ là trận chung kết năm 1994, nơi đội bóng của Ferguson đánh bại "Màu xanh" của thành London ở chính trận chung kết, với tỷ số ấn tượng 4-0 (trong đó có hai bàn thắng từ chấm 11 m của Eric Cantona).
Ngoài những lý do trên, còn có nhiều yếu tố khác nữa để cả Chelsea lẫn MU quyết tâm có được chiếc Cup danh giá, tối nay, như một cách để ghi dấu ấn trong một trận đấu có tính lịch sử. Bởi, trong 125 trận chung kết đã qua, Cup FA mới chỉ được chứng kiến hai trận là cuộc đua tranh của hai đội đầu bảng ở giải vô địch quốc gia. Lần đầu là năm 1913, với chiến tắng thuộc về Aston Villa trước các nhà vô địch Anh khi đó là Sunderland. Còn ở lần gần đây nhất, cũng đã 20 năm, Liverpool giành cú đúp nội địa khi vượt qua đối thủ cùng thành phố - Everton.
Vậy, tối nay, Ferguson sẽ viết tiếp lịch sử hào hùng cùng MU; hay Mourinho sẽ sưu tầm được danh hiệu quốc nội duy nhất mà ông còn thiếu từ khi về dẫn dắt Chelsea?
Ai cũng xứng đáng, nhưng nụ cười chỉ dành cho một. Ảnh: Getty Images. |
Đội hình xuất phát dự kiến:
Chelsea: Cech, Ferreira, Terry, Essien, A. Cole, Mikel, Lampard, Makelele, Kalou, J. Cole, Drogba.
MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Vidic, Evra, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Rooney, Smith.
* Trận chung kết bắt đầu lúc 21h hôm nay (giờ Hà Nội).
Hà Uyên