Sự ra đời của "Dải ngân hà" năm 2000. Ngay khi đắc cử chủ tịch Real Madrid năm 2000, Florentino Perez hứa sẽ thay đổi cách tiếp cận của đội bóng trong các vụ tuyển mộ với tham vọng giúp Real lấy lại vị thế hàng đầu sau 3 năm liền trắng tay ở La Liga. Ông thực hiện lời hứa ấy bằng cách chiêu mộ Luis Figo, thủ quân của đại kình địch Barca, với giá kỷ lục thế giới hồi ấy – 37,2 triệu bảng. Sau đó, Zidane, Ronaldo người Brazil, Beckham cũng đến sân Bernabeu. Sự hiện diện của những siêu sao này cộng với dàn hảo thủ sẵn có như Roberto Carlos, Casillas, Salgado, Raul Gonzalez biến Real Madrid thành đội bóng sở hữu nhiều cá nhân tài năng nhất thế giới, và được ví như "Dải ngân hà".
Khởi đầu từ bản hợp đồng mua Figo (trái), Real Madrid dần sở hữu một bộ sưu tập siêu sao đáng mơ ước với mọi đội bóng trên thế giới. Ảnh: El Mundo. |
Thành công cũng nhanh chóng đến với Real khi họ có 4 danh hiệu La Liga (2001, 2003, 2007 và 2008) cùng ngôi báu ở Champions League năm 2002. Từ chỗ nợ đầm đìa, Real Madrid vươn lên thành CLB bóng đá có giá trị thương mại lớn nhất hành tinh. Vụ tuyển mộ Luis Figo cũng mở ra một thời kỳ bùng nổ các bản hợp đồng có giá trị ngất ngưởng và thay đổi hẳn quan niệm về chuyển nhượng đơn thuần trước kia. Mua các cầu thủ siêu sao với giá đắt được xem là một vụ đầu tư đầy hứa hẹn, không chỉ đem lại thành công trên sân cỏ, mà còn giúp mang lại những khoản lợi nhuận khổng lồ trong lĩnh vực tiếp thị, kinh doanh hình ảnh đội bóng.
Tuyển Anh đè bẹp Đức bằng thắng lợi 5-1 năm 2001. Khi Sven Eriksson được chỉ định làm HLV trưởng tuyển Anh vào tháng 1/2001, đã xuất hiện rất nhiều ánh mắt nghi ngờ, bởi đây mới là lần đầu tiên trong lịch sử FA trao quyền lèo lái đội tuyển cho một ông thầy ngoại Nhưng đến ngày 1/9, trong trận vòng loại World Cup 2002, những nghi ngờ về tính đúng đắn của việc bổ nhiệm HLV người Thuỵ Điển đã bị xua tan khi tuyển Anh làm nên một trong những chiến thắng vang đội nhất lịch sử kể từ khi đánh bại Tây Đức trong trận chung kết World Cup 1966. Chiến thắng ấy không chỉ có ý nghĩa về mặt tỷ số cao bất ngờ (5-1), mà còn đóng vai trò quan trọng giúp tuyển Anh vãn hồi hy vọng vào vòng chung kết World Cup 2002.
Owen và tuyển Anh có kỷ niệm đáng nhớ khi làm nên cơn ác mộng của người Đức trên sân Olympia, Berlin. Ảnh: Independent. |
Một chiến thắng khi ấy sẽ đưa tuyển Đức vào vòng chung kết với tư cách đội nhất bảng. Nhưng với việc bắn tung xích "cỗ xe tăng", thầy trò Eriksson đã tìm lại động lực để từ đó tiến một mạch đến vị trí nhất bảng khi vòng loại kết thúc. Đó là trận đấu mà Đức, với tư cách chủ nhà, đã mở tỷ số nhờ công Casten Jancker, nhưng Owen rồi Gerrard lần lượt lập công đưa Anh dẫn lại 2-1 sau 45 phút thi đấu. Owen tiếp tục chói sáng ở hiệp cuối với hai lần lập công nữa để tạo nên cú hat-trick trước khi Heskey khép lại cơn ác mộng của người Đức trên sân Olympia.
Roy Keane bị đuổi trước thềm World Cup năm 2002. Ngày 23/5, chỉ 2 tuần trước khai mạc vòng chung kết giải vô địch thế giới, Roy Keane phải rời đại bản doanh của tuyển Ireland, sau một vụ cãi vã với HLV trưởng Mick McCarthy. Tiền vệ đội MU công khai chỉ trích sự chuẩn bị thiếu chuyên nghiệp của ĐTQG cho ngày hội lớn ở châu Á.
Tuyển CH Ireland lẽ ra đã có thể gây ấn tượng mạnh hơn tại World Cup 2002 nếu cả Keane (áo trắng) và McCarthy chịu cùng nhìn về một phía. |
Sau đó, dù được cho là đã giải quyết êm xuôi với ban huấn luyện, Keane vẫn gây hấn với McCarthy trong một buổi tập. Ngôi sao này về sau thừa nhận anh đáng bị đuổi về nhà, nhưng không hối hận vì khiến quá trình chuẩn bị của đội nhà cho World Cup 2002 thêm phần tồi tệ. Nếu Keane biết chịu nhịn và hy sinh vì lợi ích chung, tuyển Ireland khi đó có thể tiến xa hơn vòng 1/8 World Cup, nơi họ thua Tây Ban Nha trong loạt đá luân lưu.
Cái chết của Marc-Vivien Foe năm 2003. Thế giới bóng đá sững sờ khi đón nhận tin tuyển thủ Cameroon qua đời khi đang thi đấu trận bán kết Confederations Cup 2003 với Colombia trên sân Gerland, Lyon, Pháp. Sau khi ngã xuống ở phút 72, Foe đã được sơ cứu ngay trên sân rồi được cáng khỏi sân để đưa đi cấp cứu. Suốt 45 phút, các bác sĩ đã làm mọi cách để làm tim anh đập trở lại nhưng bất thành.
Foe (áo xanh) qua đời ngay trên sân cỏ năm 2003 là hình ảnh tang thương nhất của bóng đá thập kỷ qua. Ảnh: Soccernet. |
Kết quả điều tra sau đó cho thấy tiền vệ 28 tuổi này đã chết vị truỵ tim. Tuyển Cameroon sau đó vẫn chơi trận cuối cùng của họ tại giải và thua chủ nhà Pháp 0-1, dù được FIFA bật đèn xanh cho hủy. Man City, CLB mà Foe khoác áo những ngày cuối đời, đã cho cất vĩnh viễn chiếc áo số 23 để tưởng nhớ đến cầu thủ xấu số này.
Hy Lạp vô địch Euro 2004. Thầy trò HLV Ottto Rehhagel làm nên một trong những câu chuyện thần thoại khó tin giữa thời hiện đại khi lên ngôi vô địch Euro ngay trong lần đầu tiên được dự vòng chung kết sau 24 năm. Dù Hy Lạp chứng tỏ sự tiến bộ ở vòng loại, chẳng ai dám tin họ có thể vươn tới đỉnh cao khi vòng chung kết diễn ra trên đất Bồ Đào Nha. Tuy nhiên bằng lối đá thực dụng và tài năng của HLV Rehhagel, Hy Lạp đã làm nên bất ngờ.
Chiến thắng của Hy Lạp ở Euro 2004 là minh chứng cho sức hấp dẫn từ yếu tố bất ngờ trong bóng đá. Ảnh: Sky. |
Họ đánh bại chủ nhà Bồ Đào Nha 2-1 trong trận khai mạc, quật ngã Tây Ban Nha để đoạt vé vào tứ kết. Pháp rồi CH Czech là các nạn nhân tiếp theo khi thầy trò Rehhagel tiến vào chung kết, nơi họ một lần nữa làm tan nát những con tim Bồ Đào Nha bằng bàn thắng của Angelos Charisteas ở phút 57.
>> Phần IIMinh Kha