Thiếu tá Mike Tremel bên chiếc tiêm kích F/A-18 Super Hornet của mình. Ảnh: US Navy. |
Phi công, thiếu tá hải quân Mỹ Mike Tremel ngày 10/9 được Lầu Năm Góc trao tặng Huân chương Thập tự Không quân vì thành tích điều khiển chiếc tiêm kích F/A-18 Super Hornet bắn rơi máy bay Su-22 của Syria hồi năm 2017, theo Task an Purpose.
Huân chương này được trao cho bất cứ sĩ quan, binh sĩ nào của lực lượng vũ trang Mỹ có "hành động anh hùng hoặc thành tích nổi bật khi tham gia vào hoạt động bay".
Ngày 18/6/2017, Tremel và trợ thủ Jeff "Jo Jo" Kruege điều khiển tiêm kích F/A-18 cất cánh từ tàu sân bay USS George Bush để yểm trợ hỏa lực cho Lực lượng Dân chủ Syria (SDF), vốn được Washington hậu thuẫn, đang bị quân đội chính phủ Syria đánh bật khỏi vị trí phòng thủ ở thị trấn ngoại ô Raqqa.
Đúng lúc đó, máy bay cảnh báo sớm E-3 của liên quân phát hiện cường kích Su-22 Syria mang vũ khí và bay phía trên lực lượng SDF. Các tiêm Mỹ lúc đó đã làm mọi điều cần thiết để cảnh báo như bay cắt mặt, phóng pháo sáng, nhưng chiếc Su-22 vẫn bổ nhào và ném bom xuống vị trí của SDF.
Tremel ngay lập tức khóa mục tiêu và khai hỏa quả tên lửa không đối không tầm ngắn AIM-9 Sidewinder nhắm vào cường kích Syria từ khoảng cách hơn 800 m,
Phát hiện tên lửa lao tới, phi công cường kích Syria liền phóng mồi bẫy nhiệt để tự vệ, khiến tên lửa Mỹ trượt mục tiêu. Phi công Mỹ tiếp tục khai hỏa lần hai, bắn một tên lửa đối không tầm trung AM 120. Quả tên lửa phát nổ ngay phía sau đuôi cường kích Syria, khiến nó đâm xuống đất, phi công phải nhảy dù.
Đây là lần đầu tiên phi công quân đội Mỹ bắn rơi một máy bay trong không chiến suốt 18 năm qua.
Quân đội Syria ngay sau đó đã mở chiến dịch giải cứu, tấn công dữ dội vào phòng tuyến của phiến quân và giải cứu phi công kịp thời. Trong khi đó, Tremel điều khiển tiêm kích quay trở về tàu sân bay.