Quy định mới được Bộ Đô thị và Nông thôn Arab Saudi thông báo hôm 8/12, là một phần trong nỗ lực xóa bỏ những quy tắc Hồi giáo hà khắc đối với phụ nữ tồn tại từ nhiều thế kỷ qua.
Trước đây, phụ nữ Arab Saudi phải sử dụng một lối vào riêng, tách biệt với cửa dành cho nam giới mỗi khi tới nhà hàng mà không có chồng hoặc người thân là đàn ông đi cùng.
Luật lệ nghiêm ngặt của quốc gia Hồi giáo này còn quy định các địa điểm ăn uống phải thiết kế khu "gia đình" dành riêng cho phụ nữ đi một mình và phụ nữ đi cùng gia đình, còn khu "độc thân" chỉ dành cho đàn ông. Phụ nữ không được phép đến những nhà hàng hoặc quán cà phê có không gian nhỏ hẹp, không có khu vực "cách ly" như vậy.
Những chuỗi nhà hàng của phương Tây ở Arab Saudi như McDonald, Starbucks... buộc phải tuân theo quy định này nếu không muốn mất khách hàng.
Phụ nữ, đàn ông Arab Saudi ngồi chung trong một quán cà phê ở thành phố Al Khobar hồi tháng 8. Ảnh: Reuters. |
Không chỉ riêng nhà hàng, quán ăn, quy định nam nữ lạ không được tiếp xúc với nhau còn được áp dụng tại nhiều địa điểm công cộng khác trên khắp Arab Saudi, trong đó có các trường học và đại học công lập.
Giới chức Arab Saudi cho biết việc chấm dứt các quy định hà khắc trên nhằm mang đến cuộc sống "dễ thở" hơn cho mọi người, cũng như thu hút các nhà đầu tư và phát triển kinh doanh.
"Quy định mới của chính phủ sẽ giúp thu hút đầu tư, tăng số lượng các địa điểm ăn uống ở Arab Saudi", Mohammed Abdullah Al-Quwaihis, thị trưởng thành phố Makkah, nói.
Nasser Al-Shalhoub, chủ một quán cà phê sắp khai trương, khẳng định việc chấm dứt yêu cầu thiết kế khu vực dành riêng cho nam và nữ là một quyết định tuyệt vời.
"Chúng tôi phải bỏ ra chi phí lớn nếu thiết kế các khu vực dành riêng cho nam và nữ, nhưng quy định mới đã giúp giải quyết vấn đề đau đầu này", Al-Shalhoub cho biết. "Chúng tôi có thể tận dụng không gian để thiết kế cửa hàng đẹp hơn".
Ruba Al-Harbi, chủ một nhà hàng, cho rằng việc phân tách các khu vực gây lãng phí tiền bạc và khiến việc kinh doanh không hiệu quả.
"Các khu vực dành cho gia đình luôn rơi vào tình trạng quá tải, khiến nhiều khách tới quán không thể tìm được chỗ ngồi, trong khi khu vực dành riêng cho nam giới thì khá vắng vẻ, bởi họ không đến nhà hàng nhiều như phụ nữ", Al-Harbi cho hay.
Bộ Đô thị và Nông thôn Arab Saudi cho biết quy định mới không bắt buộc, nên các nhà hàng, quán cà phê vẫn có thể giữ nguyên các khu vực tách biệt nếu muốn. Trước khi quy định mới được đưa ra, nhiều nhà hàng, quán cà phê ở một số thành phố như Jiddah, Al Khobar đã cho phép phụ nữ và đàn ông có thể ngồi chung với nhau.
Những năm gần đây, Thái tử Arab Saudi Mohammed bin Salman đã thúc đẩy cải cách xã hội, xóa bỏ nhiều quy định Hồi giáo hà khắc nhằm tăng quyền cho nữ giới ở vương quốc này. Phụ nữ Arab Saudi hiện nay có thể thoải mái tham dự các buổi hòa nhạc, tới rạp chiếu phim, những điều từng bị cấm trước đây.
Các cải cách của thái tử Mohammed bin Salman còn cho phép phụ nữ lái xe, đi xem bóng đá cùng đàn ông và đảm nhận những công việc từng nằm ngoài giới hạn của phụ nữ truyền thống.
Tháng 8 năm ngoái, chính phủ Saudi Arabia thực hiện một cải cách mang tính bước ngoặt khi cho phép phụ nữ được làm hộ chiếu và đi du lịch nước ngoài mà không cần sự đồng ý của người giám hộ nam giới. Đây được xem là một thay đổi lớn trong nỗ lực cải thiện hình ảnh quốc gia và thu hút khách du lịch của Arab Saudi dưới thời thái tử Mohammed bin Salman.
Thanh Tâm (Theo AP)