Blackburn vốn dĩ chưa bao giờ là đối thủ dễ chịu đối với các đội bóng lớn, nhất là khi được thi đấu trên sân nhà. Không những vậy, phong độ của họ thời gian qua cũng không đến nỗi nào, minh chứng là từng có thời điểm chen được chân vào top 4 tại Ngoại hạng.
| Tứ kết |
| Blackburn 2-3 Arsenal (Santa Cruz 42', 60' - Diaby 6', Eduardo 29', 104') Man City 0-2 Tottenham (Defoe 5', Malbranque 82') Chelsea v Liverpool, 2h45 ngày 20/12 |
Tuy nhiên, những điều đó cũng không khiến HLV Arsene Wenger từ bỏ thói quen sử dụng dàn cầu thủ trẻ và dự bị cho đấu trường League Cup. Và ông một lần nữa lại đúng. Dàn quân với độ tuổi trung bình 21 của "Pháo thủ" hôm qua đã cho Blackburn thấy thế nào là sự khác biệt về đẳng cấp, dù trong suốt thời gian trận đấu không phải lúc nào mọi chuyện cũng dễ dàng với họ.
Với cách tiếp cận trận đấu nhanh và thoải mái, Arsenal nhanh chóng dồn ép Blackburn về bên phần sân đối diện. Và các bàn thắng cũng sớm đến với họ. Ngay ở phút thứ 6, Abou Diaby băng lên từ bên cánh, tung chân vôlê chuẩn xác sau đường chuyền thuận lợi của Bendtner, mở tỷ số trận đấu.
Khoảng 23 phút sau, sự hợp lý và vượt trội về lối chơi của đội khách tiếp tục được đền đáp bằng bàn nhân đôi cách biệt lên 2-0. Từ chân Denilson, bóng được chuyền dài lên phía trên, qua hàng rào người của Blackburn. Trong thoáng lóng ngóng, trung vệ Samba của đội chủ nhà không kiểm soát được tình hình, để Eduardo mạnh mẽ băng xuống chớp thời cơ dứt điểm tầm thấp hạ gục Brad Friedel.
 |
| Eduardo - người hùng mang lại chiến thắng cho Arsenal tối qua. |
Bị dẫn tới hai bàn ngay trước mặt khán giả nhà, khi hiệp một chưa đi hết nửa thời gian chặng đường, đội bóng của HLV Mark Hughes tỏ ra "tự ái". Điều đó không mang lại lối chơi thanh thoát, nhưng giúp họ quyết tâm hơn trong từng pha bóng. Và, đến phút 42, "Đóa hồng gai" cũng tìm được bàn rút ngắn 1-2, nhờ pha thoát xuống dứt điểm của Santa Cruz.
Chính cựu chân sút Bayern Munich là người tìm được bàn gỡ 2-2 cho Blackburn ở phút 60. Đây là phần thưởng xứng đáng cho đội chủ sân Edwood Park vì trong quãng đầu thời gian hiệp hai, họ mới chính là những người tạo được nhỉnh hơn những cơ hội, với lối chơi bóng dài vượt tuyến.
Quãng thời gian còn lại, mỗi đội đều có cho riêng mình những tình huống ngon ăn, nhưng tỷ số 2-2 vẫn được duy trì cho đến hết thời gian đá chính thức. Bước vào hai hiệp phụ, Arsenal tỏ ra thiệt thòi hơn khi chỉ còn chơi với 10 người, do Denilson bị truất quyền thi đấu vào những phút cuối hiệp hai.
Tuy nhiên, với bản lĩnh và khả năng chớp thời cơ tốt hơn, đại gia thành London đã chính thức có được suất vào bán kết Cup Liên đoàn năm nay, nhờ bàn ấn định chiến thắng 3-2 của Eduardo, sau khi đón đường kiến tạo của Song Billong rồi đánh bại thủ thành Friedel trong thế đối diện.
Đội hình thi đấu:
Blackburn: Friedel, Reid, Samba, Nelsen, Warnock (Khizanishvili, 120'), Bentley, Savage, Dunn (Mokoena, 105'), Pedersen, Santa Cruz, Derbyshire (McCarthy, 90').
Bàn thắng: Santa Cruz 42', 60'.
Arsenal: Fabianski, Justin Hoyte, Senderos, Song Billong, Traore, Randall (Barazite, 80'), Diaby, Denilson, Diarra, Eduardo (Gibbs, 115'), Bendtner, Barazite (Perez, 100').
Thẻ đỏ: Denilson (90').
Bàn thắng: Diaby 6', Eduardo 29', 104'.
Tương tự như Arsenal, một đội bóng có tiếng khác của thành London là Tottenham tối qua cũng phải đi làm khách (đến sân Man City), chơi thiếu người (mất Zokora từ phút 20) nhưng vẫn có được chiến thắng (2-0) để giành quyền đi tiếp tại Cup Liên đoàn.
 |
| Dưới thời Ramos, Tottenham đang dần tìm lại được vị thế đáng có. |
Defoe là người mở tỷ số cho đội bóng áo trắng, ngay từ phút thứ 5. Bàn thắng ấn định chiến thắng 2-0 của đội khách được ghi do công Malbranque khi trận đấu chỉ còn khoảng 8 phút đá chính thức ở hiệp hai. Thất bại tối qua không chỉ buộc Man City phải dừng bước tại League Cup mà còn khiến họ đứt mạch bất bại trên sân nhà dưới triều đại Sven Goran Eriksson.
Đội hình thi đấu:
Man City: Hart, Corluka, Richards, Dunne, Garrido (Ball, 77'), Vassell (Mpenza, 69'), Johnson, Hamann (Geovanni, 59'), Petrov, Elano, Bianchi.
Tottenham: Robinson, Chimbonda, Zokora, Kaboul, Lee, Lennon (O'Hara, 72'), Jenas, Boateng, Malbranque (Huddlestone, 88'), Berbatov, Defoe (Tainio, 23').
Thẻ đỏ: (20').
Bàn thắng: Defoe 5', Malbranque 82'.
Doãn Mạnh