Tevez mang quà về cho MU, Chelsea thắng ngon

Pha lập công của Carlos Tevez, mang lại chiến thắng 1-0, chỉ đến ở phút 83, khi MU chơi với ba tiền đạo còn Stoke City chỉ còn 10 người trên sân. Với ba điểm có được, chưa nói vội đến chuyện cải thiện vị trí, ít nhất thì MU cũng sẽ không bị các đội đứng trên là Liverpool, Chelsea và Aston Villa nới rộng thêm khoảng cách. Mục tiêu cơ bản mà "Quỷ đỏ" đề ra trước trận vậy là hoàn thành, dù con đường đưa họ đến với chiến thắng tối thứ sáu là vô cùng gian nan.

Stoke đang trở lại với thực tại của một trong những ứng viên cho suất xuống hạng (hiện đứng thứ 15). Bốn trận gần đây CLB "già" nhất giải Ngoại hạng Anh (được thành lập từ năm 1863) không biết đến mùi chiến thắng. Vòng trước, họ thậm chí bị Blackburn - đội mới thay huấn luyện viên và không thắng 11 trận trước đó - đả bại tới 3-0. Ở giai đoạn một mùa này, họ thậm chí từng bị chính MU nghiền nát 5-0, trong trận đấu Alex Ferguson kỷ niệm 50 năm bước chân vào làng bóng tròn.

MU tuy vậy không tỏ ra chủ quan. Mới trở về sau khi giành FIFA Club World Cup ở Nhật Bản, thầy trò Ferguson cần tăng tốc để đảm bảo khoảng cách an toàn so với ba đội đứng trên. "Quỷ đỏ" vì vậy ra sân với đội hình mạnh trong khả năng có thể. Nếu không vì chấn thương lúc khởi động, Rio Ferdianand chứ không phải Jonny Evans sẽ đá cặp trung vệ với Nemanja Vidic. Do Patrice Evra bị treo giò, nhiệm vụ trấn giữ hành lang trái được trao cho John O'Shea.

Trên hàng công, Carlos Teves đá cặp cùng Wayne Rooney. Dimitar Berbatov có thể thi đấu sau khi bình phục chấn thương, nhưng ngồi dự bị. Cristiano Ronaldo cũng góp mặt từ đầu, như bộ ba lão tướng Ryan Giggs, Paul Scholes và Gary Neville.

Sự khác biệt lớn về đẳng cấp lẫn con người, thực tế, lại không thể hiện quá rõ ràng trong phần lớn thời gian hiệp một. Trên sân nhà, Stoke City không lành đến độ MU muốn làm gì cũng được. Sau tiếng còi khai cuộc, họ nhanh chóng xây dựng phòng tuyến, giăng ngang và chia lớp khá rõ. Cách chơi của Stoke không quá quyết liệt nhưng linh hoạt và áp sát nhanh, đủ khiến tầm hoạt động của Ronaldo hay Rooney bị hạn chế nhiều. Hệ thống tấn công trị giá hàng trăm triệu bảng của "Quỷ đỏ" vì vậy ít khi có cơ hội thể hiện, dù tuyến giữa kiểm soát bóng nhiều.

Khoảng sáng hiếm hoi của MU trận này là bàn lập công của Tevez.

Phải đến phút 25, MU thậm chí mới lần đầu tiên có tình huống dứt điểm hướng trúng khung thành Stoke, sau pha tung người đánh đầu của Rooney. Và cũng phải chờ thêm gần như từng ấy thời gian nữa, cơ hội ngon ăn khác lại mới đến với MU và vẫn thuộc về Rooney. Tuy nhiên, cú xoay người rồi vung chân quá vội của tiền đạo đội tuyển Anh chẳng đơm trái ngọt - phí đường chuyền khá khéo trước đó của Tevez.

Sau giờ nghỉ, MU vẫn gặp khó khăn khi tiếp cận khung thành đội chủ nhà. Cự ly đội hình và khả năng áp sát nhanh của các cầu thủ Stoke khiến nhiều đường phối bóng của đội khách dễ bị đứt gẫy. Phút 58, Scholes thử vận may bằng cú dứt điểm từ ngoài cấm địa khá căng nhưng không thắng được pha đổ người của thủ thành Sorensen.

Thế tấn công bế tắc dần khiến một số vị trí của MU mất đi bình tĩnh và sự sáng suốt. Rooney nổi đóa trong pha tranh chấp đầy cơ bắp với một cầu thủ chủ nhà. O'Shea và Evans thì nhường bóng cho Van der Sar nhưng không che chắn cẩn thận, để mũi nhọn nguy hiểm bên phía đội chủ nhà Fuller nhảy xổ tới. Thủ thành người Hà Lan giật mình tuột bóng, nhưng không có cầu thủ áo sọc đỏ trắng nào kịp triệt để tận dụng.

Ferguson buộc phải tăng viện cho hàng công. Ông quyết định rút O'Shea ra để thay bằng Berbatov. Sự táo bạo của nhà cầm quân có hơn 20 năm gắn bó cùng MU dẫu vậy phải trải qua không ít thách thức trước khi chứng minh được tính đúng đắn.

Sự nôn nóng của đội khách là cơ sở để Stoke nghĩ đến chuyện lớn. Họ không còn quá thụ động phòng thủ nữa mà mạnh dạn đẩy cao đội hình, liên tục gây sức ép và tỏ rõ chủ ý đánh mạnh vào cánh trái của MU - nơi O'Shea vừa bị rút ra. Thiếu chút nữa bất ngờ xảy ra. Từ một pha dàn xếp đá phạt khá hợp lý, Delap thoát được vào cấm địa rồi vẩy bóng ngược lại cho đồng đội. Không một cầu thủ MU nào theo kịp tình huống này, ngoại trừ Van der Sar.

Đang bị ép, MU bỗng nhận được lợi thế lớn khi hậu vệ Wilkinson - người có công khiến Ronaldo gần như vô hại trận này - dính thẻ vàng thứ hai phải rời sân. Ngay sau đó, sự chênh lệch về con người trên sân chưa thể hiện rõ, nhưng có thể xem đó là nền tảng cơ bản tạo đà tâm lý thoải mái cho MU khi tìm cách tiếp cận khung thành đội chủ nhà.

Phần lớn thời gian, MU (xanh) bị lối chơi đầy quyết tâm của Stoke gây khó.

Và món quà mà họ mong đợi đã đến. Phút 83, từ đường chuyền vào của Neville bên cánh phải, bóng qua chân Berbatov rồi được đẩy đến với Tevez đang ở trước khu 5m50. Bị theo kèm chặt nhưng chân sút người Argentina vẫn kịp tỳ đè dứt điểm mở tỷ số. Trước khi trận đấu kết thúc, Ronaldo thiếu chút nữa nhân đôi cách biệt lên cho MU, bằng pha sút phạt lợi hại chỉ chệch đích trong gang tấc. Nhưng tỷ số 1-0 cùng ba điểm, món quà vậy là đủ lung linh với MU tối nay.

Đội hình thi đấu:

Stoke: Sorensen, Wilkinson, Ab Faye, Shawcross, Higginbotham, Delap (Davies 74), Whelan, Am Faye (Olofinjana 89), Pugh, Cresswell (Pericard 90), Fuller.

MU: Van der Sar, Neville, Evans, Vidic, O'Shea (Berbatov 64’), Ronaldo, Scholes (Carrick 90+2), Fletcher, Giggs, Rooney, Tevez.
Bàn thắng: Tevez 83

Khác với chiến thắng của MU, Chelsea tối thứ sáu kiếm ba điểm khá dễ dàng khi tiếp West Brom - đội có hàng thủ kém nhất Ngoại hạng tính đến lúc này. Lợi thế sớm đến với đoàn hùng binh áo xanh khi Didier Drogba mở tỷ số từ phút thứ ba, sau cú lắc đầu mạnh và khéo vào góc xa. Đây là pha lập công đầu tiên của "Voi rừng" ở Ngoại hạng mùa này (anh trước đó thường xuyên bị hạn chế cơ hội ra sân vì chấn thương).

Chelsea tiếp tục duy trì được vị thế ở nhóm trên. Ảnh: Reuters.

Thế trận và cơ hội giải quyết trận đấu sau đó hoàn toàn thuộc về Chelsea. Hàng tá cơ hội được tạo thêm. Ashley Cole thậm chí một lần dứt điểm trúng cột dọc, sau khi thoát xuống đón đường chuyền sắc ngọt của Joe Cole. Đến phút bù giờ thứ hai của hiệp một, bàn thắng thứ hai rồi cũng chịu đến với Chelsea, sau pha ập vào nhanh và sục bóng kỹ thuật của Frank Lampard. Có lợi thế dẫn bàn, Chelsea chơi hiệp hai nhàn nhã. Đội khách nhờ đó dễ thở hơn đôi chút nhưng chẳng thể xoay vần cục diện. 2-0 thuộc về Chelsea và cuộc chiến ở ngôi đầu tiếp tục nóng như lửa.

Đội hình thi đấu

Chelsea: Cech, Bosingwa (Belletti 46), Ivanovic, Alex, Ashley Cole, Ballack, Mikel, Lampard, Joe Cole (Deco 79), Drogba (Malouda 66), Anelka.
Dự bị không được sử dụng: Ferreira, Kalou, Cudicini, Mineiro.
Bàn thắng: Drogba 3, Lampard 45.

West Brom: Carson, Zuiverloon, Meite (Barnett 27), Olsson, Robinson, Morrison, Koren, Greening, Kim (Bednar 69), Brunt, Beattie (Moore 60).
Dự bị không được sử dụng: Kiely, Cech, Dorrans, Borja Valero.

Doãn Mạnh