'Sư tử Anh' gầm rú trước giờ quyết chiến

McClaren đang ngổn ngang với vấn đề thành tích và phong độ của tuyển Anh. Ảnh: AP.

Sau chiến thắng 5-0 trước Andorra và 1-0 tại Macedonia, tuyển Anh bắt đầu tụt dốc. Trước khi hòa Hà Lan, rồi thua Tây Ban Nha trong những trận giao hữu, "Sư tử Anh" đã để Macedonia cầm chân với tỷ số 0-0 ngay trên sân nhà, rồi thua Croatia trên đất khách. Những kết quả không như ý này khiến vị thế của tuyển Anh ở bảng E trở nên vô cùng bấp bênh. Họ hiện xếp sau Croatia (10 điểm), Nga (8) và chỉ hơn Macedonia và Israel về chỉ số phụ. Trong trường hợp cả hai đội tuyển đang dẫn đầu bảng E giành chiến thắng trong các trận đấu tối nay, mà tuyển Anh lại không thể có trọn 3 điểm trên sân Ramat Gan của Israel, cơ hội đi tiếp của tuyển Anh tại Euro 2008 chắc chắn sẽ bị đe dọa nghiêm trọng.

"Áp lực, rồi chỉ trích và nhiều thứ tiêu cực khác đang gây sức ép lớn lên chúng tôi. Và đã đến lúc chúng tôi phải chặn đứng điều đó", McClaren tuyên bố đầy quyết tâm. "Đã đến lúc toàn đội phải thể hiện mình. Từng cá nhân riêng lẻ trong chúng tôi phải làm điều đó. Tôi nghĩ mọi người đều hiểu tình cảnh hiện nay. Các cầu thủ cũng đều biết sự kỳ vọng của CĐV, cũng như từ chính họ ở trận đấu này. Tôi nghĩ, tuyển Anh có đủ tài năng, chuyên môn và niềm tin để vượt qua vòng loại. Còn ở trận đấu với Israel tối nay, chiến thắng hẳn nhiên là điều chúng tôi hướng đến. Chúng tôi biết có thể đánh bại bất cứ đối thủ nào một khi bị dồn đến thế chân tường".

Tuy nhiên, quyết tâm là một chuyện, thực tế lại là vấn đề khác. Hiện tuyển Anh có hai vấn đề nổi cộm. Đó là nhân sự và phong độ. Những chấn thương cùng án treo giò đã ngăn không cho McClaren có được sự phục vụ của Gary Neville, Bridge, Richards hay Cole. Còn về phong độ, đáng lo ngại khi cả hai mũi nhọn dự kiến trên hàng công trận này, Rooney và Johnson, đều không có được những màn trình diễn như ý trong màu áo đội tuyển quốc gia thời gian gần đây. Kể từ sau khi lập cú đúp vào lưới Croatia tại Euro 2004, đến nay Rooney chưa có thêm một lần lập công nào cho tuyển Anh. Trong khi đó, Andy Johnson cũng chưa có được bàn thắng nào trong 5 lần khoác áo tuyển Anh.

Rooney và đồng đội tích cực tập luyện chuẩn bị cho trận chiến tối nay. Ảnh: AP.

Tuy nhiên, bù lại, họ đã có sự trở lại quan trọng của Hargreaves. Nhiều chuyên gia cho rằng, chính sự thiếu vắng tiền vệ Bayern (gẫy chân hồi tháng 9 năm ngoái) là một trong những nguyên nhân chính dấn đến những trận đấu không thành công của tuyển Anh. Bởi vậy, sự trở lại của Hargreaves vào lúc này là vô cùng quan trọng, nhất là khi chính anh cũng tỏ ra rất quyết tâm. "Chúng tôi đang không có được vị trí mà chúng tôi muốn. Nhưng, chẳng ai trong chúng tôi nghĩ rằng đội tuyển sẽ bị loại. Chẳng đội nào có thể chắc suất đi tiếp ở tháng 3 này, nên cũng chẳng có đội nào sớm bị loại vào thời điểm này", ngôi sao của Bayern tự tin đánh giá. "Israel thường không chơi với tốc độ cao. Bởi vậy, nếu có thể chơi quyết liệt rồi gây áp lực lên họ, chúng tôi sẽ kiểm soát thế trận và hướng được đến điều mà đội tuyển mong muốn".

Quan điểm của Hargreves cũng nhận được sự đồng tình của thủ quân trung vệ Terry. Ngôi sao của Chelsea đánh giá: "Irsael là một đối thủ nguy hiểm. Nhưng cá nhân HLV và chúng tôi thấy đã đến lúc phải thể hiện. Đúng là tuyển Anh đang không có được thành tích tốt, kể từ khi Steve lên nắm quyền. Nhưng đây là trận đấu mà chúng tôi phải thắng. Chúng tôi phải tiến lên".

Gerrard cũng thể hiện khát khao chiến thắng theo lối suy nghĩ khác: "Khi thi đấu cho đội tuyển, sức ép đè lên mỗi cầu thủ là rất lớn, hơn nhiều so với khi chơi cho CLB. Mỗi thất bại cũng vì vậy mà sẽ đau đớn hơn và sẽ không dễ dàng gì để sửa sai . Nhưng, điều đó không làm cá nhân tôi nản lòng. Tuy nhiên, thật khó để chấp nhận vị trí thứ ba của đội hiện nay. Điều chúng tôi muốn và phải làm lúc này là trở lại ngôi đầu càng sớm càng tốt. Bởi vậy, chúng tôi nhất quyết phải giành chiến thắng ở ở trận đấu tới. Nếu không, không biết chuyện tồi tệ gì sẽ xảy đến với chúng tôi".

Niềm vui chiến thắng có lại đến với tuyển Anh, tối nay?

Trận đấu tối nay sẽ là cuộc đụng độ chính thức đầu tiên giữa Israel và Anh. Hai lần trước đều là những trận giao hữu. Anh thắng 2-1 năm 1986, và 2 năm sau, hai đội hòa nhau không bàn thắng. Hiện, trong đội hình Israel chỉ có 5 thành viên đang chơi bóng ở nước ngoài. Nhưng, ngoại trừ Benayoun đang chơi cho West Ham và Tal Ben Haim hiện khoác áo Bolton, những cái tên còn lại khá xa lạ. Nhưng điều đó cũng không khiến HLV Kasktan của Israel đánh mất đi sự tự tin. "Đây là trận đấu vô cùng có ý nghĩa", ông nói. "Tất cả chúng tôi đều hiểu rằng, đội phải giành chiến thắng. Chúng tôi biết làm thế nào để có được điều đó và tin sẽ làm được điều đó, dù so về nhiều mặt chúng tôi thua xa họ".

Israel: Aouate; Tal Ben Haim, Benado, Gershon, Yoav Ziv; Benayoun, Idan Tal, Badir, Toamah; Sahar, Barda.

Anh: Robinson; Carragher, P Neville, Terry, Ferdinand; Gerrard, Hargreaves, Lampard, Lennon; Rooney, Johnson.

D.M.