Indonesia: Từ năm 1977, khi Đại hội thể thao Đông Nam Á mở rộng cho mọi thành viên Asean, Indonesia đã 10 lần dẫn đầu về số huy chương tại một kỳ SEA Games (nhiều nhất): năm 1977, 1979, 1981, 1983, 1987, 1989, 1991, 1993, 1997 và 2011. Họ thống trị từ cuối thập niên 1970 cho đến cuối 1990. Sau giai đoạn đó, Indonesia bắt đầu đối mặt với sự phát triển nhanh chóng của các quốc gia khác trong khu vực. Lần gần nhất Indonesia dẫn đầu là năm 2011, khi giữ vai trò chủ nhà. Năm 2017, họ xếp thứ năm.
Thái Lan: Với bảy lần dẫn đầu (1985, 1995, 1999, 2007, 2009, 2013 và 2015), Thái Lan là đối thủ cạnh tranh mạnh nhất đối với truyền thống của Indonesia. Từ năm 1977, họ cũng chưa bao giờ ra ngoài Top 3.
Malaysia: Cả hai lần dẫn đầu số huy chương của Malaysia đều diễn ra trên sân nhà (2001 và 2017). Đây được xem là đối thủ truyền thống của Indonesia, nhất là khi giành HC vàng bóng đá nam ngay trên sân nhà của kình địch năm 1979 và 2011.
Philippines: Tính đến trước đại hội năm nay, Philippines đã ba lần đăng cai SEA Games, nhưng mới một lần dẫn đầu khi giải diễn ra trên sân nhà năm 2005. Năm nay, Philippines hy vọng sẽ tái hiện kỳ tích, khi cử hơn 1.000 VĐV tham gia tranh tài ở tất cả 56 bộ môn - nhiều nhất trong lịch sử.
Việt Nam: Lần đầu tiên và duy nhất Việt Nam lần dẫn đầu toàn đoàn về số huy chương là vào năm 2003, khi tổ chức trên sân nhà. Từ đó đến năm 2017 (trừ năm 2011), Việt Nam luôn đạt thành tích tốt hơn Indonesia. Cũng trong giai đoạn này, Việt Nam chưa bao giờ rời Top 3.
Thanh Quý tổng hợp