Nhà hát Crucible (Sheffield, Anh), nơi O'Sullivan lập kỷ lục năm lần lên ngôi, chứng kiến cú sốc lớn khi cơ thủ lừng danh phải rời giải ngay vòng một. O'Sullivan bám sát với số điểm 5-4, nhưng bị đối thủ nâng cách biệt lên 8-5. Tay cơ 43 tuổi bỏ lỡ hàng loạt cơ hội đơn giản khiến anh thất thế trước Cahill.
Đối thủ của O'Sullivan là tay cơ nghiệp dư, không hiện diện trên bảng thứ bậc thế giới. Cahill cũng là người đầu tiên không chơi chuyên nghiệp có thể vượt qua vòng loại và góp mặt ở giải thế giới tại nhà hát Crucible. Đối mặt đối thủ kỳ cựu người Anh, Cahill cho thấy sự điềm tĩnh và tận dụng tốt cơ hội để vượt lên.
O'Sullivan (trái) bại trận trước đối thủ trẻ tuổi Cahill. Ảnh: Blackpool Gazzette.
Ở giai đoạn quyết định của trận đấu, O'Sullivan đã có thể vượt lên 9-8, nhưng không thành công. Cahill, người đang là một thợ gốm, tận dụng cơ hội này để dọn bàn và ấn định chiến thắng.
"Tôi không thể đứng vững ở cuối trận. Tôi không biết nói gì vào lúc này", Cahill trả lời BBC Sport. "Tôi khiến anh ấy phải chịu sức ép lớn. Tôi cảm nhận rõ Ronnie không muốn thua. Tôi luôn tin mình có thể đánh bại bất cứ ai vào ngày đẹp trời. Hôm nay, tôi đã chứng minh điều đó".
Chiến thắng trước O'Sullivan giúp Cahill nhận món tiền thưởng gần 40.000 đôla khi bước vào vòng hai. Đây cũng là khoản tiền thắng lớn nhất với tay cơ nghiệp dư này.
Trong khi đó, O'Sullivan lần đầu tiên phải rời giải vô địch thế giới ở vòng một từ năm 2003. Tay cơ người Anh cho rằng màn trình diễn tồi tệ có lý do bởi đang ốm và chịu đựng chứng mất ngủ.
"Tôi rất mệt và cố gắng để tỉnh táo. Tôi thấy không ổn từ vài tuần gần đây và không có được giấc ngủ ngon trong những đêm vừa qua", O'Sullivan cho biết.
O'Sullivan luôn tỏ ra mệt mỏi trong trận đấu với Cahill. Ảnh: Xinhua.
Bảo Lam