Phóng viên ảnh Mitch Karunaratne ở London là trường hợp hiếm hoi được phép chụp khu phức hợp Star City hay Zvezdniy Gorodok, trung tâm đào tạo phi hành gia tối mật của Nga nằm sâu trong khu rừng cách thành phố Moscow 48 km.
Bức tượng Yuri Gagarin, người đầu tiên bay vào vũ trụ ngày 12/4/1961, được đặt trong trung tâm. Star City được thành lập những năm 1960, ban đầu có tên là Trung tâm huấn luyện phi hành gia Yuri Gagarin.
Lò đào tạo nhà du hành vũ trụ, hiện do Cơ quan Không gian Liên bang Nga điều hành, nằm ở thị trấn biệt lập và không xuất hiện trên bất kỳ bản đồ hay biển chỉ đường nào."Đó là một nơi khép kín có hàng rào bảo vệ dày đặc và rất hạn chế cho người ngoài vào, ngoại trừ cư dân và những người đang được huấn luyện. Gia đình của phi hành gia Yuri Gagarin vẫn sống ở đây", nhiếp ảnh gia tiết lộ.
Star City có những tòa nhà huấn luyện không gian, khu nhà ở, cửa hàng, nhà thờ và một trường học. Nhiều địa điểm tại đây phóng viên Mitch không được phép chụp trong đó có mô hình Trung tâm Vũ trụ Quốc tế ISS dưới một bể bơi.
Khu huấn luyện có nhiều thiết bị mô phỏng điều kiện làm việc của phi hành gia trong không gian giúp họ làm quen và có thể xử lý tình huống nảy sinh.
Kể từ lúc ra đời, lò huấn luyện trên đã đào tạo được ít nhất 400 nhà du hành từ hơn 30 quốc gia khác nhau.
Bộ quần áo phi hành gia Sokol được giới thiệu lần đầu tiên năm 1973 và đến nay vẫn được dùng. Sokol giúp cho nhà du hành sống sót trong trường hợp tàu của họ bị giảm sáp suất.
Mô hình tàu vũ trụ Soyuz, con tàu đưa nhà du hành tới ISS. Các tàu Soyuz hoạt động từ những năm 1960 và sau đó tiếp tục được nâng cấp.
Một máy ly tâm dùng để kiểm tra phản ứng của phi hành gia với những lực hấp dẫn có cường độ lớn lúc cất và hạ cánh ra sao.
Bình Minh (Ảnh: Mercury Press & Media Ltd)