Ngoại hạng Anh và những 'linh hồn cần cứu rỗi'

Những màn trình diễn quá kém cỏi đang đẩy Arsenal vào tình thế khó khăn. Ảnh: AP.

Tuyệt vọng trong cuộc đua đến ngôi cao ở Ngoại hạng, ôm hận ở chung kết Cup Liên đoàn, cay đắng rời Champions League, sau khi bị loại ê chề tại Cup FA, mùa này, Arsenal coi như tay trắng. Không những vậy, 4 trận không thắng liên tiếp gần đây (3 thua, một hòa) đã tước đi cái "cứ điểm" danh dự cuối cùng của họ là vị trí thứ 3 để đặt vào tay đối thủ trực tiếp Liverpool.

Nhưng, chưa hết, "Pháo thủ" thành London còn đang phải đối diện với một viễn cảnh vô cùng tồi tệ khác là để mất vị trí thứ 4 - vị trí cuối cùng được dự Champions League mùa sau - vào tay Bolton, cũng chính là đối thủ mà tối nay họ phải tiếp ở Emirates. Nếu không giành được một kết quả khả quan trận này, dù chưa phải là vòng đấu cuối và vẫn còn đấu ít hơn đối thủ một trận, nhưng có lẽ Arsenal sẽ phải đứng trước một cái cáo chung tồi tệ nhất trong 10 mùa giải được trị vì bởi vị "Giáo sư" Wenger.

Mùa này, nhà cầm quân người Pháp không ít lần khẳng định rằng, đội bóng của ông thường không gặp may trong những thời điểm quyết định. Đó có thể là những biện minh hòng "lấp liếm" đi những sai lầm, sự non kém và vô duyên trong từng thất bại cụ thể của Arsenal. Nhưng, xét ở một khía cạnh nào đó thì đúng là mùa này họ thiếu may mắn thật, chí ít là việc toàn phải đụng độ với những đối thủ khó chịu ở những trận đấu có tính bước ngoặt. Đó là Chelsea - kình địch không đội trời chung cùng thành London - tại chung kết Cup Liên đoàn. Đó là Blackburn - đối thủ rất kỵ dơ - tại trận tranh vé vào bán kết Cup FA. Và sau đó là PSV ở vòng 16 đội Champions League. HLV của đội bóng Hà Lan này, Ronald Koeman, vốn là một nhà cầm quân "sát" các đội bóng Anh.

Ngay cả vào lúc cùng đường hiện nay, vận đen có vẻ như vẫn chưa chịu buông tha cho họ khi phải gặp Bolton - một cái gai thực sự trong mắt thày trò Wenger. Trong ba lần gặp nhau gần đây nhất ở Ngoại hạng, "Pháo thủ" để thua 2 và phải vô cùng mệt mỏi mới giành được một điểm trên sân nhà mùa trước (gỡ hòa 1-1 vào phút 90, sau khi bị dẫn từ đầu trận). Hơn nữa, trong đội hình của Bolton giờ lại đang có Anelka - một cầu thủ quá hiểu Arsenal sau nhiều năm chung sống. Chính ở trận lượt đi mùa này, tiền đạo người Pháp đã hai lần chọc thủng lưới đội bóng cũ, qua đó, giúp Bolton hạ Arsenal 3-1, giúp chính bản thân anh tháo gỡ được áp lực và lấy lại cảm hứng ghi bàn bị bỏ quên trước đó khá lâu. Chính sau chiến thắng trên sân Reebok đó, đến nay, Anelka đã có thêm 8 pha lập công cho đội nhà và vươn lên dẫn đầu danh sách ghi bàn cho Bolton tại Ngoại hạng mùa này.

Anelka có lại ghi bàn vào lưới đội bóng cũ?. Ảnh: ITV.

Còn với Arsenal, trong các lợi thế mà họ có được trước trận này, chỉ duy nhất thành tích bất bại trên sân nhà trước Bolton ở Ngoại hạng là đáng để được nhìn nhận (thắng 4 và hòa 3 trong 7 lần). Chứ còn những lợi thế về binh lực, về đẳng cấp hay tinh thần của đội chủ sân Emirates hiện giờ, khi xét đến, xem ra khá khiên cưỡng. Bởi, những điều đó đã chẳng thể giúp gì nhiều cho họ trong quãng thụt lùi gần đây. Nhưng, ngay cả yếu tố sân nhà có vẻ như cũng đã trở nên mong manh vô cùng với Arsenal khi ở lượt trận 32 vừa rồi, họ đã bất ngờ để West Ham đánh bại với tỷ số 1-0. Trĩu nặng những khó khăn, thày trò Wenger phải bấu víu vào đâu để không bị sa lầy đây? Có lẽ, chẳng còn cách nào khác là phải tự dựa vào chính năng lực bản thân họ.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Lehmann, Eboue, Toure, Gallas, Clichy, Hleb, Fabregas, Silva, Diaby, Ljungberg, Adebayor.

Bolton: Jaaskelainen, Hunt, Meite, Faye, Gardner, Teymourian, Campo, Speed, Davies, Anelka, Diouf.

Cuối tuần này, giải Ngoại hạng còn được chứng kiến một trận chung kết ngược giữa hai đội đang đứng ở miệng vực xuống hạng. Sheff United - xếp thứ 17 - tiếp đội đứng ngay sau mình là West Ham.

Alan Curbishley đang cùng West Ham vượt dốc. Ảnh: AP.

Xét về phong độ hiện tại, West Ham đang có chuỗi trận rất thành công. Ba trận gần đây, họ toàn thắng các đối thủ xếp trên là Blackburn, Boro và đặc biệt là trận thắng 1-0 trên sân Arsenal. Bởi vậy, cuối đường hầm, thày trò Alan Curbishley đã thấy le lói chút ánh sáng. Khoảng cách giữa họ với đội đứng ngay trên nhóm cầm đèn đỏ, Charlton, chỉ còn là 3 điểm trong khi họ vẫn còn 6 trận nữa để tìm cho mình cơ hội ở lại với Ngoại hạng. Còn với Sheff United, quãng thời gian đầu mùa họ thi đấu không quá tệ. Nhưng, càng về cuối, đội tân binh Ngoại hạng năm nay càng tỏ ra hụt hơi. Biểu hiện rõ rệt nhất là trong 5 trận gần đây, họ không biết đến mùi chiến thắng. Thậm chí, chỉ có được một điểm duy nhất sau những trận đấu đó. Nếu không kịp "tu tỉnh", đường về hạng Nhì sẽ lại ghi tên họ.

Trong số ba đội đứng cuối, ngoài hai đội bóng nói trên, Watford phải đối diện với nguy cơ phải xuống hạng cao nhất. Họ hiện phải đứng cuối và kém đội xếp ngay trên nhóm phải xuống hạng 9 điểm - một số điểm không quá nhiều nếu so với số trận còn lại tại Ngoại hạng của họ (5 trận) nhưng là không dễ để giành được so với phong độ và khả năng của họ. Vòng này, Watford phải nghỉ đá để chơi bán kết Cup FA với MU, nên khả năng họ bị bỏ lại xa hơn là rất lớn.

Hà Uyên