Ngoại hạng Anh ngột ngạt ở top đầu

Vòng này có lẽ là một trong những thời điểm căng thẳng nhất ở Ngoại hạng Anh 2007-2008. Cuộc chiến chưa ngã ngũ, trong khi khoảng cách giữa các đội đầu bảng lại khít khao nhau. Sơ sểnh một chút, Arsenal có thể mất ngay ngôi đầu. Chủ quan một thoáng, MU sẽ đánh rơi lợi thế bám đuổi. Giấc mơ vô địch mới phát lộ có thể lại xa vời nếu Chelsea vấp ngã. Không duy trì được khí thế của buổi hồi sinh, Liverpool thậm chí có thể lại bị đá văng khỏi top 4.

Bởi vậy, câu chuyện Champions League nên để lại phía sau. Dẫu sao cũng còn nửa tháng nữa chiến địa ấy mới lại nổ ra. Những gì "Tứ đại gia" cần làm lúc này là tập trung hết mức cho Ngoại hạng Anh. Và, tất cả họ đều đang có cơ hội lớn để cùng giành chiến thắng. Thật khá trùng hợp là cả bốn đội đều thi đấu tối thứ bảy và các đối thủ của họ - về danh tiếng và phong độ - cơ bản đều không phải là rào cản quá lớn để có thể vượt qua.

Hãy bắt đầu từ ngôi đỉnh bảng. Arsenal trong trận đấu muộn nhất tối nay sẽ tiếp Boro, mà trong lòng chất chứa một mối hận chờ thanh toán. Cho đến lúc này của mùa giải, họ mới một lần duy nhất bại trận ở Ngoại hạng Anh. MU, Chelsea hay Liverpool đã lấy trọn ba điểm từ tay "Pháo thủ" thành London? Không ai trong số đó cả. Mà chính là Boro, ở vòng 16, với chiến thắng 2-1 đầy bất ngờ (dẫn trước 2-0 rồi mới bị gỡ một bàn lúc cuối trận).

Arsenal cần lấy lại phong độ ở Ngoại hạng trước khi quá muộn.

Boro đánh bại Arsenal hôm đó là một Boro khác với mọi ngày. Họ hôm đó chơi một trận tuyệt hay, chặt chẽ và bản lĩnh. Nhưng, Boro của tối nay còn được như thế? Họ có thoát khỏi thực tế là đội bóng có hàng công yếu thứ hai ở Ngoại hạng (chỉ hơn mỗi đội sắp xuống hạng Derby)? Họ có lại tạo nên một chấn động khi đây đang là mùa giải yếu kém nhất của họ trong 7 năm qua? Và, họ có kiếm được chiến thắng trên sân của Arsenal, khi mà điều đó - tính từ Chiến tranh thế giới thứ hai (1945) - mới đến với họ có một lần vào năm 2001 (thắng 3-0 nhưng hai bàn trong số đó là do các cầu thủ Arsenal đá phản)?...

Rất nhiều câu hỏi được đặt ra, nhưng chỉ có một câu trả lời duy nhất, ngắn gọn và mang tính quyết định hơn cả. Câu trả lời ấy là: Arsenal. Ba trận hòa liên tiếp và để MU thu ngắn khoảng cách đến mức báo động (hơn hai điểm nhưng đá nhiều hơn đối thủ một trận), đã đến lúc khẩn thiết để thày trò HLV Wenger phải lên tiếng hòng khẳng định tham vọng của họ tại Premier League năm nay.

Dự đoán kết quả: Arsenal 2-1 Boro

Đội hình xuất phát dự kiến:

Arsenal: Almunia, Sagna, Toure, Gallas, Clichy, Eboue, Fabregas, Flamini, Hleb, Adebayor, Van Persie.

Boro: Schwarzer, Young, Huth, Wheater, Pogatetz, O'Neil, Boateng, Shawky, Downing, Alves, Aliadiere.

Khác với Arsenal, ba điểm gần như nằm chắc trong tay MU và Liverpool tối nay. Phải xa Old Trafford nhưng tiếng hát vui có lẽ vẫn vẳng theo thày trò HLV Ferguson khi họ chỉ phải đến làm khách trên sân của Derby Couty - đội bóng yếu nhất Ngoại hạng năm nay, mới thua vỡ mặt 1-6 trên sân Chelsea và dẫm chân tại chỗ ở vị trí bét bảng từ nhiều vòng đấu qua.

MU gần như chắc chắn khiến Derby mệt nhoài tối nay.

Đối thủ của Liverpool có nặng hơn một chút, là Reading. Nhưng, họ dẫu sao giờ cũng chỉ còn là cái danh hão so với hồi mới lên hạng cách đây hai mùa. "Chú ngựa ô" ngày nào giờ ì ạch mãi ở nửa dưới của bảng xếp hạng. Họ hiện chỉ hơn đội đầu tiên của nhóm xuống hạng đúng ba điểm và chưa có dấu hiệu nào cho thấy có thể hồi sinh. Nỗi buồn và lo lắng bởi vậy rất có thể chưa thể dứt bỏ họ, ít nhất là tối nay. Khi mà cái nơi họ đến - Anfield - lại đang phừng phừng lửa chiến nhờ sự trở lại ấn tượng của đội chủ sân gần đây.

Chelsea tối nay đến làm khách của Sunderland, trong tâm trạng phấn chấn. Theo kết quả bốc thăm tứ kết Champions League, họ sẽ chỉ phải gặp "tay mơ" Fehnerbahce. Ở vòng đấu mới đây nhất, họ giành chiến thắng hoành tráng tới 6-1 trước Derby để thu hẹp khoảng cách với đội đầu bảng Arsenal xuống còn 5 điểm (đá ít hơn một trận). Trong khi đó, đối thủ của họ tối nay - Sunderland, không thắng, không ghi bàn trong ba trận vừa qua và đang đứng trên nhóm xuống hạng chỉ hai điểm.

Tuy nhiên, cẩn trọng không bao giờ thừa. "Đây sẽ là một trận đấu khó khăn. Sunderland lúc này chiến đấu quyết liệt vì cuộc sống của họ", tiền vệ Lampard - người đã có lần đầu tiên ghi 4 bàn một trận cho Chelsea, ở vòng trước - nhận định. "Họ có một HLV đầy cá tính. Và cái cá tính ấy như truyền vào trong đội bóng của Roy Keane vậy. Sunderland bởi vậy biết họ phải làm gì để chống lại chúng tôi và tôi tin họ sẽ cố hết sức để làm điều đó".

Cơ hội vô địch vẫn nằm không quá xa tầm tay Chelsea, nếu xét vào tình hình hiện nay.

Dự đoán kết quả: Sunderland 0-1 Chelsea

Đội hình xuất phát dự kiến:

Sunderland: Gordon, Bardsley, Evans, Nosworthy, Collins, Richardson, Leadbitter, Whitehead, Chopra, Murphy, Jones.

Chelsea: Cudicini, Ferreira, Carvalho, Terry, Ashley Cole, Ballack, Makelele, Lampard, Joe Cole, Anelka, Kalou.

Doãn Mạnh