>> Lịch thi đấu, kết quả và bảng điểm
Sau thất bại 2-3 ngay trên sân nhà trước Man Utd ở vòng đấu tuần trước, Man City bị chính đối thủ cùng thành phố bỏ cách 6 điểm. Một thất bại, cá nhân nó, không phản ánh nhiều điều nhưng đối với Man City thì khác. Nó xảy đến đúng vào giai đoạn thấp điểm của họ mùa này - không lâu sau khi bị loại một cách nhục nhã ở Champions League ngay ở vòng bảng năm thứ hai liên tiếp. Họ thậm chí không giữ nổi suất dự Europa League.
Bên trong những thất bại đó là những vẫn đề liên quan đến nội bộ - vốn là chuyện xưa nay luôn rất nhạy cảm của đội bóng lắm sao nhiều số như Man City.
Chính vì vậy, dù thành tích đối đầu tốt hơn - toàn thắng 5 trận gặp Newcastle ở Ngoại hạng Anh gần đây, Man City có lý do để lo lắng khi đến làm khách trên sân của St James' Park. Nơi đó, đội chủ nhà - vốn từng tranh chấp suất dự Top 4 - đang vô cùng khát thắng để thoát khỏi vũng lầy hiện nay.
Và thế trận ban đầu diễn ra đúng như lo ngại của Man City. Newcastle bùng lên ngay từ những phút đầu, tạo ra một loạt cơ hội ngon ăn mà nếu không có sự xuất sắc của thủ thành Joe Hart, lưới của đội khách có thể đã tung lên từ sớm. Điển hình là cú dứt điểm ngay trong cấm địa của Pappis Cisse ở phút thứ 3.
Tuy nhiên, đúng vào thời điểm khó khăn đó, giá trị của những ngôi sao đã làm nên sự khác biệt. Phút 11 Samir Nasri phá bẫy việt vị thoát xuống đón đường chuyền bổng của đồng đội, trước khi chuyền ngang sang cho Sergio Aguero đệm bóng dễ dàng vào khung thành trống thành bàn mở tỷ số.
Đó mới chỉ là lần lên bóng thứ hai của Man City, sau cú sút trong thế việt vị của Carlos Tevez.
Nút thắt được tháo gỡ giúp Man City thoải mái hơn, bắt đầu kiểm soát được thế trận, phối hợp ăn ý và mạnh dạn hơn hẳn. Trong vòng 10 phút sau bàn mở tỷ số của Aguero, Man City có tối thiểu 3 cơ hội nhân đôi cách biệt nhưng Tevez sút trúng đối thủ, Nasri bị cột dọc từ chối và Aguero bị hậu vệ chủ nhà pha ra trước vạch vôi.
Chơi được nhất bên phía đội khách trong những phút đầu tiên là Nasri. Nhưng như một sự trêu ngươi đối với thầy trò HLV Roberto Mancini, khi chấn thương bất ngờ ập đến khiến tiền vệ người Pháp không thể tiếp tục thi đấu.
Tuy nhiên, thế trận lúc đó cũng đã khá êm nên Man City không bị khớp hay để những lo lắng cản bước. Thậm chí phút 39 họ còn có bàn nhân đôi cách biệt bằng cú đánh đầu của Javier Garcia.
Sau giờ nghỉ, thế trận diễn ra tương tự đầu trận. Newcastle vẫn là đội nắm thế trận và tấn công nhiều hơn. Chỉ khác một điều - nhưng quan trọng - là đội chủ nhà tận dụng được cơ hội để có bàn rút ngắn tỷ số xuống 1-2. Đó là cú đánh đầu cận thành của Ba, sau đường móc bóng ngược trở lại có phần cầu may của đồng đội.
Thế trận từ đó diễn ra nóng bỏng hơn. Man City không quá lép vế, nhưng không tấn công nhiều và thoải mái như trước. Cách biệt một bàn dẫu sao cũng vô cùng nguy hiểm. Newcastle tất nhiên có sự phấn khích và càng đẩy mạnh sức ép.
Nhưng, thực tế là ngoài bàn rút ngắn có phần ngẫu hứng, Newcastle ít có cơ hội thực sự vì không có người làm bóng. Cisse trong khi đó lại quá mờ nhạt, như những gì anh vẫn thể hiện phần lớn thời gian mùa này.
Ngay cả như vậy Man City cũng không thể duy trì thế trận như thế, vì chỉ cần một khoảnh khắc bất ngờ nào đó là họ có thể bị tước mất chiến thắng. HLV Mancini vì vậy đã mạo hiểm tung tiền đạo Edin Dzeko vào thay cho tiền vệ trái Kolarov, hòng tìm kiếm bàn gia tăng cách biệt.
Động thái của ông lập tức nhận được sự "hưởng ứng" của người đồng nghiệp Alan Pardew. Newcastle cũng tăng cường nhân sự cho khâu tấn công bằng việc rút tiền vệ phòng ngự Tiote ra, và thay bằng Marveaux có thiên hướng dâng cao. Nhưng đây dường như là cú lừa của Mancini.
Dzoko vào sân nhưng chơi hơi thấp, trong khi sự thay đổi nhân sự của Newcastle khiến tuyến phòng ngự của họ mất đi một hòn đá tảng, và những khoảng trống đến khung thành Tim Krul vì vậy mở rộng hơn ra. Và hệ quả là phút 78, sau một loạt những pha lởn vởn bênh cánh trái, bóng được đưa vào cho Yaya Toure dứt điểm nhẹ nhàng thành bàn ấn định tỷ số 3-1.
Cách biệt hai bàn tái lập khi thời gian không còn nhiều khiến Newcastle thoái chí, còn Man City ung dung tận hưởng cảm giác chiến thắng.
Đức Anh