Theo dự kiến, tàu thăm dò sẽ phóng từ căn cứ không quân Cape Canaveral ở Florida trên lưng tên lửa Atlas V của United Launch Alliance vào 11h03 ngày 10/2 theo giờ Hà Nội. Tàu Solar Orbiter sẽ quan sát Mặt Trời kính viễn vọng độ phân giải cao và chụp ảnh trong không gian xung quanh, giúp tìm hiểu Mặt Trời tác động như thế nào tới môi trường trong hệ. Tàu vũ trụ cũng sẽ cung cấp những bức ảnh đầu tiên về vùng cực và từ trường chi phối chu kỳ 11 năm của Mặt Trời, theo NASA.
Solar Orbiter là dự án hợp tác giữa NASA và Cơ quan Vũ trụ châu Âu (ESA). Trong lượt tiếp cận gần nhất, tàu Solar Orbiter sẽ ở cách Mặt Trời gần 42 triệu km, do đó tấm chắn nhiệt nặng 147 kg của tàu được thiết kế để chịu nhiệt độ lên tới 520 độ C. Tấm chắn nhiệt có kích thước 3 x 2,4 mét, mặt trước cấu tạo từ nhiều lá titan mỏng giúp phản xạ nhiệt hiệu quả. Lớp phủ màu đen bằng canxi phosphate giúp bảo vệ tấm chắn trước bức xạ cực tím từ Mặt Trời.
Tàu Solar Orbiter có các tấm tản nhiệt ở hai bên nhằm đảm bảo thiết bị không trở nên quá nóng. Khi tàu vượt qua mốc 142 triệu km sau những lần bay quanh Mặt Trời, tương đương 95% khoảng cách giữa Trái Đất và Mặt Trời, tấm chắn nhiệt cần chĩa thẳng về phía ngôi sao để bảo vệ thiết bị.
"Tàu Solar Orbiter sẽ không ở quá gần hay quá xa Mặt Trời. Con tàu phải chịu cả nhiệt độ cực cao và cái lạnh cực hạn. Khi bay vào không gian sâu, tàu sẽ trải qua mức nhiệt -184 độ C", Anne Pacros, quản lý trang bị ở Trung tâm nghiên cứu và công nghệ vũ trụ châu Âu của ESA tại Hà Lan, cho biết.
Trước đó, tàu thăm dò Parker trị giá 1,5 tỷ USD trở thành tàu vũ trụ tới gần Mặt Trời nhất. Trong lần bay tới sát Mặt Trời nhất vào năm 2024, tàu Parker sẽ di chuyển với vận tốc 692.000 km và lập kỷ lục tốc độ mới với vật thể nhân tạo.
An Khang (Theo Fox News)