MU 'nhóm lửa thù' nghênh chờ Benfica

Mùa trước, MU bị Benfica loại khỏi Champions League. Năm nay, "Quỷ đỏ" liệu có vượt được cái "rào" ấy? Ảnh: AP.

Tương tự như hầu hết các bảng đấu khác, cục diện của bảng F khi bước vào lượt đấu cuối này là khá rõ ràng. Celtic đã có tấm vé sớm, trong khi Copenhagen đã chính thức bị loại ngày từ vòng trước. Tâm điểm bởi vậy sẽ là cuộc tranh giành suất đi tiếp còn lại giữa MU (9 điểm) và Benfica (7 điểm). Với điểm số hiện có sau 5 loạt trận, nhiệm vụ đặt ra cho đội chủ sân Old Trafford xem ra không quá khó: một trận hoà. Trong khi đó, Benfica phải chiến thắng ở thành Manchester. Nó có thể là động lực để đội khách tạo đột biến, nhưng sẽ giống như con dao hai lưỡi nếu họ quá mải mê dâng cao tìm bàn thắng, để rồi có thể phải nhận trái đắng bởi đòn phản công của MU.

Phát biểu trong một cuộc họp báo trước trận, HLV Fernando Santos của đội bóng Bồ Đào Nha tỏ ra tự tin: "Nghiêm túc mà nói, sẽ chẳng có gì là điên rồ khi nói đến khả năng đánh bại MU. Chúng tôi hoàn toàn có thể làm được điều đó. Toàn đội đến đây với sự thận trọng cần thiết nhưng lạc quan. Tôi đã yêu cầu các học trò không được phép để phân tâm bởi không khí trên các khán đài mà hãy chỉ nghĩ đến chiến thắng". Có thể nói, niềm tin của HLV Santos là hoàn toàn có cơ sở khi dựa trên năng lực thực tại của Benfica. Sau những khởi đầu không thật tốt tại mùa này, đội bóng Bồ Đào Nha đã bắt đầu vào guồng và có được phong độ khá ổn, tại cả giải quốc nội lẫn Champions League. Hiện, CLB thành Lisbon đã leo được lên vị trí thứ 4 tại giải vô địch Bồ Đào Nha nhờ chuỗi 3 trận thắng liên tiếp. Còn tại Champions League, hai chiến thắng gần đây nhất, lần lượt trước Celtic (3-1) và Copenhagen (3-0), chính là chiếc phao cứu sinh cho cơ hội lọt vào vòng 16 đội của Benfica.

Giúp CLB từng 31 lần giành chức vô địch Bồ Đào Nha làm nên mạch thành tích ấn tượng đó không gì khác ngoài dàn cầu thủ tài năng, kinh nghiệm, và có khả năng thích ứng cao. Simao Sabrosa không chỉ là một cầu thủ chạy cánh đơn thuần mà khi cần anh có thể lui vào trong vào đá hộ công cho cặp tiền đạo Miccoli và Nuno Gomes. Trong khi đó, khả năng chơi đa dạng của Nuno Assis cũng góp phần làm nên điểm mạnh của Benfica. Tiền vệ sinh năm 1977 có thể chơi tốt khi dạt cánh nhưng ngay khi phải nhập vào tuyến giữa cùng Katsouranis và Petit, anh vẫn đá rất tròn vai. Điều này tạo điều kiện cho Leo và Nelson có khoảng trống và phát huy hết khả năng trong những tình huống tấn công biên. Với mục tiêu phải thắng và lại có được sự phục vụ đầy đủ của các trụ cột, nhiều khả năng HLV Fernando Santos sẽ dùng lại những chiêu bài nói trên, từng khiến hàng thủ Celtic và Copenhagen khốn đốn, và qua đó tìm thế công quyết liệt ngay từ đầu trong trận sinh tử tối nay.

Đoàn hùng binh Benfica trên sân tập. Ảnh: AP.

Tuy nhiên, như đã nói ở trên, mục tiêu phải thắng của Benfica có thể hại chính họ. Thứ sáu tuần trước, HLV Ferguson đã cất công sang đất Bồ Đào Nha để thị sát trận đấu của Benfica (thắng Sporting 2-0). Điều ông "tâm đắc" nhất có thể là việc đối thủ thường để hở biên khi Leo và Nelson dâng cao. Và đó chính là những món quà có ý nghĩa với Giggs và Ronaldo - những cầu thủ chơi biên lợi hại có tốc độ, khả năng chớp thời cơ cao. Hơn nữa, điều rất quan trọng nữa là MU trong trận đấu tối nay, trên sân Old Trafford, không thể là chính họ ở trận thua 0-1 trên đất Đan Mạch hay của thất bại cùng tỷ số sau đó tại Celtic.

Đơn giản vì tối nay, "Quỷ đỏ" sẽ có trận đấu thật sự "nghiêm túc" và lực lượng vẹn toàn - hai điều họ không thể có và được xem là những nguyên nhân chính dẫn đến hai thất bại trước tại Champions League mùa này. Trong cả những trận thua trên sân Copenhagen và Celtic, MU đá nhưng tâm trí họ phần nhiều dành cho những trận đấu quan trọng ở đấu trường trong nước. Và điều này, rõ ràng sẽ phải khác tối nay, vì trước mắt họ là trận đấu mà HLV bên kia chiến tuyến đã gọi là "trận đấu của tất cả hoặc không gì cả". Về binh lực, hầu như chắc chắn, HLV Ferguson sẽ có được những lựa chọn ưng ý nhất. Trong trận thắng Boro 2-1 cuối tuần qua, Michael Carrick là trường hợp duy nhất trong số những cầu thủ thường xuyên đá chính phải vắng mặt vì chấn thương. Tuy nhiên, cựu ngôi sao Tottenham đã hoàn toàn bình phục để sẵn sàng đá chính.

Ngoài ra, lợi thế lịch sử cũng là điều đáng kể. Benfica đã có 9 lần đến làm khách trên đất Anh, nhưng chỉ thắng 2 (trước Arsenal và Liverpool). Về phần MU, họ từng hai lần tiếp Benfica, và toàn thắng. Tính tổng thể, trong 6 lần gặp đội bóng Bồ Đào Nha này, "Quỷ đỏ" thắng tới 5. Tuy nhiên, trận thua duy nhất diễn ra cách đây không lâu (năm ngoái) và lại rất "đắng" tại Da Luz - nơi MU bị hất khỏi cả Champions League lẫn UEFA Cup (vì đứng cuối bảng hồi đó). Năm nay, khi thiên thời, địa lợi và nhân hoà đều có, liệu "Quỷ đỏ" có thể đi xa hơn không? Điều đó nằm ở chính họ tối nay, ở "Nhà hát của những giấc mơ".

Chủ nhà đang rất tất bật chuẩn bị cho trận đánh sinh tử. Ảnh: AP.

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: 1-Edwin van der Sar; 2-Gary Neville, 5-Rio Ferdinand, 15-Nemanja Vidic, 4-Gabriel Heinze; 16-Michael Carrick, 18-Paul Scholes, 7-Cristiano Ronaldo, 11-Ryan Giggs; 8-Wayne Rooney, 9-Louis Saha

Benfica: 12-Quim; 22-Nelson, 4-Luisao, 33-Ricardo Rocha, 5-Leo; 6-Armando Petit, 8-Konstantinos Katsouranis, 25-Nuno Assis, 21-Nuno Gomes; 20-Simao Sabrosa, 30-Fabrizio Miccoli

Bảng F (Celtic đã có vé đi tiếp)

Dương Văn