MU - Arsenal, bản lề một cuộc đua

Nhiều câu trả lời sẽ có, sau đại chiến Old Trafford tối nay.

Mất Cup Liên đoàn vào tháng Hai, bị loại khỏi Cup FA tháng Ba và rời xa Champions League khi tháng Tư còn chưa qua nửa thời gian, Arsenal lại phải đối diện với một mùa trắng tay nữa. Bởi, Ngoại hạng giờ chỉ còn 5 vòng đấu mà khoảng cách từ họ đến ngôi đỉnh bảng hãy còn rất dài (6 điểm).

Nhiều người - trong đó có cả những người cơ bản thuộc chiến tuyến đối diện với Arsenal (ví như cựu HLV Gerard Houllier của Liverpool) - ít nhiều đều thừa nhận, "Pháo thủ" không đáng phải nhận cái kết thương tâm như thế, nhất là sau khởi đầu hoàn mỹ ở mùa giải năm nay - giai đoạn Arsenal thắng như chẻ tre, Fabregas ghi bàn không ngơi nghỉ, Adebayor làm Emirates vợi bớt bóng hình Thierry Henry...

Nhưng ở đời, vốn dĩ "không ai có thể nắm tay từ sáng đến tối". Điều đó đúng với cả trong bóng đá. Đúng với không chỉ Arsenal, mà với ngay cả MU và Chelsea mùa này - dù đây hiện là hai đội có khả năng vô địch Premier League cao nhất. Cái khác biệt lớn làm nên tình cảnh khốn khó của đội chủ sân Emirtes nằm ở việc họ thường để tuột lợi thế khỏi tay vào những giai đoạn quyết định nhất. Mà kinh khủng thay. Cái giai đoạn ấy không dừng ở đơn vị là trận đấu, mà lắm khi chỉ là trong tích tắc, trong từng khoảnh khắc, từng giây, từng phút.

Biết bao lần Arsenal ghi bàn trước ở mùa này. Biết bao lần "Pháo thủ" tưởng như cầm chắc chiến thắng trong tay. Biết bao lần được tụng ca. Nhưng rồi, cũng chẳng mất quá lâu để họ vứt bỏ tất cả lợi thế ấy. Một thoáng sơ sẩy, chút non nớt, chủ quan hay dù chỉ là thiếu may mắn thôi cũng đều khiến họ phải trả giá đắt. White Hart Lane (Tottenham, Cup Liên đoàn); Old Trafford (MU, Cup FA); Stamford Bridge (Chelsea, Ngoại hạng) và Anfield (Liverpool, Champions League), những nỗi đau như còn đó - với Arsenal.

Từ nhiều tháng nay, Arsenal quá nhiều lần phải trải qua tâm trạng như thế này.

Và hôm nay, khi phải hành quân đến hiểm địa Old Trafford với mục tiêu duy nhất là phải thắng, cơn đau lại nhói lên trong "Pháo thủ"? Có khả năng lắm chứ. Vì ở Old Trafford ấy có MU, đang bất bại trong 7 trận gần đây (gồm ba trận toàn thắng sân nhà với 9 bàn thắng mà không một lần thủng lưới). Ở đó, "Quỷ đỏ" thậm chí chưa để một lần trầy xước khi tiếp các đội bóng đến từ thành London mùa này, khi toàn thắng và không phải nhận bất cứ bàn thua nào trước Tottenham, Chelsea và Fulham.

Nhưng, trên hết thảy, đó là cái sức mạnh nội tại của MU, mạnh từ tuyến thủ lên trung khu và nhất là hàng công - nơi có Ronaldo bùng nổ kinh hoàng, với 37 bàn thắng trên tất cả các đấu trường (27 trong số đó ở Ngoại hạng, sau 27 trận được đá chính). Ở đó, tất nhiên còn có cả Carlos Tevez và Wayne Rooney nữa. Trong tổng số 98 bàn thắng MU có được trên mọi đấu trường mùa này, bộ ba kể trên góp tới 72 % (71 bàn), và 71 % (50 bàn) trong tổng số 70 bàn ở Premier League.

Tuy nhiên, nói vậy không có nghĩa là Old Trafford không thể là liều thuốc xoa dịu nỗi đau cho Arsenal. "Pháo thủ" lúc này thật xác xơ, tiều tụy nhưng ít nhất ý chí - của kẻ cùng đường - vẫn còn trong họ. Bất chấp nỗi đau Champions League hãy còn tím tái. Bất chấp việc thiếu thêm trụ cột nữa là tiền vệ trụ Flamini. Bất chấp chuỗi thành tích nghèo nàn là chỉ thắng hai trong 12 trận gần đây trên tất cả các mặt trận. Bất luận sẽ chơi tấn công ào ạt hay cầm chừng chờ sơ hở, đội bóng của HLV Wenger cũng phải thắng. Vì không thắng nghĩa là không còn gì với họ mùa này nữa cả.

MU - với sức mạnh hủy diệt ở hàng công - đang làm mưa làm gió trên các đấu trường lớn.

Dự đoán kết quả: MU 2-2 Arsenal

Đội hình xuất phát dự kiến:

MU: Van der Sar, Brown, Ferdinand, Pique, Silvestre, Ronaldo, Scholes, Carrick, Giggs, Tevez, Rooney.

Arsenal: Almunia, Eboue, Toure, Gallas, Clichy, Walcott, Silva, Fabregas, Hleb, Van Persie, Adebayor.

Doãn Mạnh