Boksic (phải) tranh bóng với một cầu thủ Mexico. |
Tiền đạo Boksic (32 tuổi, vắng mặt tại Pháp năm 1998 vì chấn thương) được bố trí đá trên hàng công của Croatia cùng với Chiếc giày vàng World Cup 1998 Davor Suker. Robert Kovac và Niko Kovac cũng có tên trong đội hình xuất phát, trở thành cặp anh em đầu tiên cùng xuất hiện trong một trận đấu ở World Cup, kể từ thời Karl-Heinz và Bernd Foerster của Tây Đức năm 1982.
HLV Javier Aguirre của Mexico không xếp Francisco Palencia trong đội hình xuất phát. Thay vào đó, người đá cặp với Blanco trên hàng công là Jared Borgetti.
Croatia chơi nhanh ngay từ đầu, buộc Mexico phải lùi về phía sân nhà để ngăn chặn các đợt tấn công từ mọi hướng của đối phương. Ngay phút thứ tư, Simunic đã có cơ hội phá thế quân bình. Nhưng cú đánh đầu của anh đã bị thủ thành Perez đẩy hết biên ngang. Niko Kovac cũng thường xuyên dâng cao tham gia hãm thành. Trong khi đó, Mexico chủ yếu lên bóng ở bên phải - cánh có Blanco.
Sau đó, thế trận dần được cân bằng. Phút 28, sau một đợt tấn công đơn giản, Jared Borgetti kết thúc ngay trong khu cấm thành buộc thủ môn Pletikosa phải trổ tài. Về cuối hiệp, hàng tiền vệ của Croatia không còn giữ được quyền kiểm soát khu trung tuyến. Trái lại, Mexico dâng cao đội hình, tăng cường các đợt tấn công ở cả cánh trái và trung lộ. Blanco cũng di chuyển rộng hơn do hoạt động không hiệu quả bên hành lang phải, và nhằm tạo áp lực lên hàng phòng ngự Croatia. Hiệp một kết thúc không bàn thắng, không thẻ vàng, không có cầu thủ thay người.
Hiệp hai, Prosinecki phải nhường chỗ cho Rapaic vì không thực hiện tốt vai trò tiền vệ tổ chức trong 45 phút đầu tiên. Ngay đầu hiệp, Simunic đã buộc thủ môn Perez phải bay người đẩy bóng chịu phạt góc khi anh thực hiện cú đá phạt hiểm hóc bên cánh trái.
Blanco bị đốn ngã. |
Phút 60, Blanco nhận bóng ở trung lộ và quyết định một mình đột phá vào sâu khu cấm thành. Trung vệ Zivkovic không theo kịp, đành đưa chân cản phá tiền đạo đối phương. Trọng tài người Trung Quốc Jun Lu đã quyết định cho Mexico được hưởng phạt đền và rút thẻ đỏ đầu tiên của giải phạt Zivkovic (hiện khoác áo Leverkusen). Chính Blanco đã bình tĩnh sút chính xác, ghi bàn duy nhất cho Mexico. Phút 62, Saric vào sân thay Suker để tăng cường khả năng cầm bóng của Croatia. Ngay sau đó, Soldo bất ngờ tung cú sút ngoài vòng cấm địa, suýt cân bằng tỷ số 1-1. Thủ thành Perez của Mexico đã bất ngờ trước pha kết thúc đập đất này và bắt không dính bóng. Phút 65, tiền đạo Boksic cũng phải rời sân, nhường chỗ cho tiền vệ Mario Stanic. Liền đó, Mexico cũng tung Hernandez vào thay Borgetti.
Croatia dồn lên gây sức ép nhưng các đợt tấn công của họ chỉ dừng lại ngoài khu vực 16m50. Những đường chuyền quả tạt quyết định của họ đều thiếu độ chuẩn xác cần thiết. Hàng tiền vệ của họ tiếp tục bị Mexico lấn át. Phút 80, tiền đạo thứ ba của Mexico là Palencia được xung trận (thế chỗ Blanco). Phút 89, thủ môn Perez xuất sắc cản phá pha dứt điểm cận thành của Jarni, từ chối nỗ lực gỡ hòa của Croatia.
Croatia (4-4-2): Stipe Pletikosa - Boris Zivkovic, Robert Kovac, Josip Simunic, Robert Jarni - Stjepan Tomas, Zvonimir Soldo, Niko Kovac, Robert Prosinecki - Davor Suker, Alen Boksic
Mexico (4-4-2): Oscar Perez - Manuel Vidrio, Rafael Marquez, Salvador Carmona, Ramon Morales - Gabriel Caballero, Gerardo Torrado, Braulio Luna, Sigifredo Mercado - Cuauhtemoc Blanco, Jared Borgetti
Xuân Toản