|
Thiết bị đổ bộ và robot tự hành của tàu Hằng Nga 4 sẽ hạ cánh xuống miệng hố Von Kármán nằm ở vùng tối quay về phía Trái Đất của Mặt Trăng, theo BBC. Tàu Hằng Nga 4 bay trên lưng tên lửa Trường Chinh 3B, khởi hành từ Trung tâm phóng vệ tinh Tây Xương ở Tứ Xuyên, Trung Quốc. Dự án sẽ mở đường để Trung Quốc mang mẫu vật đất đá từ Mặt Trăng về Trái Đất.
Hoạt động đổ bộ sẽ diễn ra vào đầu tháng 1 năm sau, trong đó tàu thăm dò sẽ đáp xuống bằng động cơ đẩy và hạ cánh xuống bề mặt gồ ghề ở vùng tối. Miệng hố Von Kármán thu hút sự quan tâm của các nhà khoa học bởi nó nằm giữa hố va chạm lớn nhất và lâu đời nhất trên Mặt Trăng là vùng trũng Nam Cực - Aitken. Vùng trũng này có thể hình thành do va chạm giữa Mặt Trăng với một tiểu hành tinh khổng lồ cách đây hàng tỷ năm. Thiết bị đổ bộ và robot tự hành sẽ nghiên cứu địa chất khu vực và thành phần đất đá.
Do hiện tượng mang tên "khóa thủy triều", chúng ta chỉ nhìn thấy một mặt của Mặt Trăng từ Trái Đất. Thời gian để Mặt Trăng quay quanh trục của chính nó bằng thời gian hoàn thành một vòng quanh quỹ đạo Trái Đất. Dù thường được gọi là vùng tối, nửa này của Mặt Trăng cũng được Mặt Trời chiếu sáng.
Vùng tối của Mặt Trăng có nhiều điểm khác biệt với nửa còn lại. Vùng này có lớp vỏ dày và lâu đời hơn, chứa nhiều miệng hố hơn, đồng thời ít đường ống dung nham hơn. Vụ va chạm mạnh tạo ra vùng trũng Nam Cực - Aitken có thể đã làm lõm vỏ Mặt Trăng tới lớp manti. Các thiết bị của tàu Hằng Nga 4 có thể kiểm tra để xác nhận suy đoán này, làm sáng tỏ lịch sử thuở sơ khai của vệ tinh tự nhiên duy nhất bay quanh Trái Đất.
Tàu Hằng Nga 4 cũng sẽ tiến hành một thử nghiệm để tạo dựng nền tảng cho việc xây dựng kính viễn vọng vô tuyến ở vùng tối trong tương lai. Thiết bị đổ bộ sẽ mang chiếc hộp nặng 3 kg chứa hạt giống khoai tây và cây cải để thực hiện thí nghiệm sinh học mang tên "sinh quyển thu nhỏ trên Mặt Trăng" do 28 trường đại học Trung Quốc thiết kế.
Tàu sẽ truyền dữ liệu về Trái Đất qua một vệ tinh chuyển tiếp tên Cầu Ô Thước phóng hồi tháng 5. Thiết kế của tàu thăm dò Hằng Nga 4 dựa trên bản tiền nhiệm là tàu Hằng Nga 3, đổ bộ khu vực Mare Imbrium của Mặt Trăng năm 2013.
Dự án Hằng Nga 4 nằm trong chương trình khám phá Mặt Trăng của Trung Quốc. Dự án Hằng Nga 1 và 2 được thiết kế để thu thập dữ liệu từ quỹ đạo, tàu Hằng Nga 3 và 4 được chế tạo để vận hành trên bề mặt Mặt Trăng. Tàu Hằng Nga 5 và 6 phục vụ mục tiêu đưa mẫu vật đất đá về các phòng thí nghiệm ở Trái Đất.