Những con khỉ nhân bản chào đời với bộ gene được biến đổi để nhiễm bệnh tâm thần, theo nghiên cứu công bố trên tạp chí National Science Review hôm nay. Dù có thể giúp phát triển những loại thuốc mới trong tương lai, thí nghiệm kiểu này làm dấy lên nhiều lo ngại về vấn đề đạo đức khi nhân bản hàng loạt động vật mắc bệnh theo chủ ý của con người, South China Morning Post đưa tin.
Nhóm nghiên cứu ở Viện Khoa học Thần kinh thuộc Viện Hàn lâm Khoa học Trung Quốc sử dụng công cụ biến đổi gene CRISPR/ Cas9 để vô hiệu một gene tên BMAL1 từ phôi thai khỏe mạnh. Cả 5 con khỉ đều sinh ra với gene giống nhau, bao gồm đột biến.
Sự vắng mặt của gene BMAL1 sẽ ảnh hưởng tới hoạt động của đồng hồ sinh học ở động vật, có thể dẫn tới nhiều loại bệnh, vấn đề về giấc ngủ, tăng động về đêm, rối loạn hormone, trầm cảm và thậm chí bệnh tâm thần phân liệt. Các nhà khoa học nuôi một nhóm khỉ biến đổi gene và thí nghiệm mới nhất tập trung vào nhân bản một con khỉ đực trưởng thành có nhiều triệu chứng nghiêm trọng nhất, theo Sun Qiang, trưởng nhóm nghiên cứu.
Hiện nay, Trung Quốc là nước duy nhất nắm giữ công nghệ nhân bản linh trưởng sau khi công bố hai con khỉ nhân bản khỏe mạnh vào năm ngoái. Trong nhiều thập kỷ, giới nghiên cứu trên thế giới gặp khó khăn trong việc nhân bản linh trưởng bởi một số protein dễ dàng bị phá hủy trong quá trình tiến hành. Những protein bị phá hủy tác động tới khả năng phân chia của nhiễm sắc thể. Kết quả là phôi thai luôn chết ở cuối giai đoạn phát triển.
Trong nghiên cứu, nhóm của Sun tiêm nhân tế bào lấy từ con khỉ đực trưởng thành biến đổi gene vào trứng và cấy phôi thai đã thụ tinh vào tử cung của khỉ mẹ mang thai hộ. Hơn 300 phôi thai được tạo ra theo cách này nhưng chỉ có 5 phôi thai phát triển đầy đủ. "Tính hiệu quả còn rất thấp. Đây vẫn là vấn đề lớn đối với công nghệ nhân bản", một nhà khoa học không tham gia vào nghiên cứu nhận xét.
Theo nhà khoa học giấu tên, chi phí tiến hành rất đáng để các công ty sản xuất thuốc cân nhắc. "Khi họ phát triển một loại thuốc mới, họ cần tiến hành rất nhiều thí nghiệm trên động vật để đánh giá công dụng và tác dụng phụ. Sự khác nhau giữa các cá thể động vật có thể ảnh hưởng lớn tới độ tin cậy của kết quả", nhà khoa học cho biết. Nhưng việc sử dụng khỉ nhân bản sẽ cho phép họ thử nghiệm liều lượng khác nhau với cùng loại thuốc và đo chính xác hiệu quả.
Chang Hung-Chun, thành viên nhóm nghiên cứu, chia sẻ tạo ra những con khỉ có vấn đề ở đồng hồ sinh học có thể giúp phát triển cách điều trị cho nhiều loại bệnh ở con người bao gồm rối loạn giấc ngủ, tiểu đường, ung thư và bệnh thoái hóa thần kinh. Poo Mu-ming, đồng tác giả nghiên cứu, cũng nhấn mạnh thí nghiệm nhân bản hướng đến bảo vệ quyền lợi cho động vật thí nghiệm, giúp giảm số lượng khỉ dùng trong nghiên cứu y sinh trên toàn thế giới.