Cấy ghép tế bào gốc có thể gieo mầm ung thư. |
Bình thường, trong cơ thể luôn có sẵn một số loại tế bào gốc, có khả năng tái tạo để thay thế những tế bào già yếu, lão hóa. Một trong những nhánh nghiên cứu lớn của khoa học hiện nay là khai thác các tế bào gốc này, dùng để đổi mới hoặc sửa chữa các mô hư hại trong cơ thể. Các tế bào ung thư cũng có đặc tính tương tự: nghĩa là chúng có thể phân chia nhiều lần, tạo thành khối u.
Lần đầu tiên, các nhà khoa học đã tìm ra mối liên quan giữa hai loại tế bào này, ở cấp độ phân tử. Trong một nghiên cứu mới đây, Robert Tsai, Viện Đột quỵ và Rối loạn thần kinh quốc gia ở Bethesda, Maryland (Mỹ) và cộng sự đã phát hiện thấy, protein nucleostemin xuất hiện với số lượng lớn trong các tế bào có khả năng tái tạo như tế bào gốc phôi chuột, tế bào gốc thần kinh, và một vài dòng tế bào ung thư ở người. Ngược lại, loại protein này rất hiếm gặp trong những tế bào đã biệt hóa và không thể phân chia được nữa.
Khi nhóm nghiên cứu bổ sung hoặc rút bớt hàm lượng nucleostemin trong các tế bào gốc thần kinh và các tế bào dạng ung thư, thì khả năng phân chia của chúng giảm hẳn. Mặc dù chưa biết rõ chức năng chính xác của protein này, nhưng theo phỏng đoán của các nhà khoa học, dường như nucleostemin đóng vai trò là một công tắc phân tử, điều khiển quá trình phân chia của tế bào.
Nghiên cứu cho thấy, để kiểm soát được quá trình phân chia của tế bào gốc (sao cho khi cấy ghép vào cơ thể, chúng không biến thành các tế bào ung thư ác tính), các nhà khoa học sẽ phải tìm hiểu sâu hơn nữa những quá trình phân tử ở giai đoạn sớm của tế bào gốc.
B.H. (theo Nature)