Não bộ ruồi giấm. Ảnh chụp trong Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor. |
Nhóm khoa học của Jerry Yin, Phòng thí nghiệm Cold Spring Harbor ở New York (Mỹ), đã nghiên cứu các khớp thần kinh (synapse) trong não bộ của ruồi giấm. Theo quan điểm khoa học hiện nay, khi não bộ ghi nhớ một kiến thức hay một sự kiện nào đó, các khớp thần kinh sẽ nối các nơron lại, tạo thành một cấu trúc mới trong vỏ não bộ. Một trong những protein quan trọng tham gia vào quá trình này là protein PKM.
Trong một thí nghiệm, các nhà khoa học đã tập cho những con ruồi giấm cách tránh một vật nhất định: Khi đậu vào một quả cầu màu vàng là ngay lập tức, ruồi bị sốc điện giật nhẹ một cái, vì thế cứ nhìn thấy quả cầu vàng là chúng không dám đậu nữa. Quan sát cho thấy, ruồi giấm chỉ nhớ được bài học này một ngày, hoặc lâu nhất là một tuần. Sau đó, chúng lại quên, và cứ đậu vào quả cầu vàng để bị điện giật.
Bằng kỹ thuật chuyển gene, nhóm khoa học của Yin đã tạo ra những con ruồi giấm có tỷ lệ protein PKM cao hơn bình thường. Kết quả là chúng có thể nhớ quả cầu vàng đến 20 ngày. Rõ ràng PKM đã giúp ruồi nhớ dai hơn hẳn.
Quá trình ghi nhớ thông tin ở não bộ người về cơ bản cũng giống như ở ruồi giấm, vì thế các nhà khoa học hy vọng có thể tìm ra phương pháp chữa bệnh suy giảm trí nhớ ở một số người. Tuy nhiên, theo ông Yin, người ta còn phải tìm hiểu kỹ hơn về những tác dụng phụ có thể có khi thay đổi tỷ lệ PKM ở các động vật khác.
Minh Hy (theo SPIEGEL)