Luke Edwards, một trong những ký giả từng hết lời chỉ trích Solskjaer, vừa xin lỗi HLV người Na Uy bằng bài viết trên tờ Telegraph (Anh).
Các đời HLV Man Utd xưa nay luôn phải chịu sự soi xét gắt gao nhất. Nhưng hiếm ai luôn bị đặt dấu hỏi nhiều và liên tục như Solskjaer. Và càng ít người đủ bản lĩnh để chứng minh khả năng và xua tan sự ngờ vực ấy.
Tôi từng có lúc khẳng định rằng, cùng nhau, Man Utd và Solskjaer rồi sẽ chỉ đâm đầu vào tường. Ngày tôi nói ra những lời đó, nhiều người khác cũng tin là như vậy.
Bấy giờ, quyết định của Man Utd khi bổ nhiệm Solskjaer làm HLV tạm quyền vào tháng 12/2018 bị nhiều người chế giễu là thiển cận, thậm chí là một hành động trong nỗi tuyệt vọng. Một canh bạc bởi một thiết chế dần lụn bại và ngày càng đánh mất niềm tin nơi người hâm mộ, một nỗ lực níu kéo quá khứ vàng son mà CLB từng trải qua.
Solskjaer đang chứng tỏ ông là lựa chọn phù hợp hơn cả cho sự mệnh phục sinh Man Utd. Ảnh: Reuters
Thế rồi, chuỗi 14 chiến thắng qua 18 trận đầu khiến giới phê bình phải im lặng. Nhưng khi Solskjaer "lên lon", được bổ nhiệm chính thức làm làm HLV trưởng Man Utd ba tháng sau đó, chúng tôi có dịp trở lại cất cao tiếng nói. Làm thế nào mà một người từng khiến Cardiff rớt hạng từ Ngoại hạng Anh lại có thể hy vọng cạnh tranh với những Liverpool của Jurgen Klopp, hay Man City của Pep Guardiola, cũng như cả phần còn lại?
Chúng ta đều biết rằng chỗ đứng của Mauricio Pochettino tại Tottenham thật sự lung lay, đến khi HLV người Argentina đưa đội vào trận chung kết Champions League. Khi Man Utd xếp tận thứ sáu ở Ngoại hạng Anh, việc không thể chiêu mộ được Pochettino là một thất bại hiển nhiên.
Nhưng Solskjaer lại có một điều gì đó Man Utd cần mà chúng tôi đã từng không nhận ra. Sự điềm tĩnh, con mắt tuyển dụng, sự chở che cho các học trò khỏi những luồng chỉ trích và kỹ năng quản trị nhân sự của Solskjaer đã biến những điều tưởng chừng như bất khả thi trở thành một phi vụ ra trò.
Solskjaer đến nay dẫn dắt Man Utd qua 146 trận đấu, với 83 chiến thắng và chỉ 31 trận thua. Chỉ có Guardiola và Klopp thu về nhiều điểm số hơn kể từ lúc nhà cầm quân người Na Uy ngồi vào ghế nóng tại Old Trafford trong vai trò HLV tạm quyền. Những sự chuyển biến tích cực cũng dần được nhìn thấy, Man Utd từ vị trí thứ sáu, vươn lên đứng thứ ba rồi giờ là thứ nhì ở Ngoại hạng Anh. Thậm chí, về lý thuyết, Man Utd vẫn còn đang tham gia vào cuộc đua vô địch mà vốn dĩ cách đây hai tuần xem ra đã hoàn toàn ngã ngũ.
Man Utd dường như cũng đã từ bỏ thói quen xấu là hay để thua ở những trận bán kết - một đặc điểm vốn từng được gán cho sự non kinh nghiệm về mặt thành tích của Solskjaer - sau khi họ vượt qua Roma ở Europa League nhờ trận đại thắng 6-2 trên sân nhà trong trận lượt đi. Sắp tới đây, khi đấu Villarreal trong trận chung kết, Man Utd trở thành ứng cử viên hàng đầu cho chức vô địch.
Những khía cạnh hữu hình hoàn toàn có thể nhận biết bằng mắt thường thì Solskaer đều đã cải thiện. Thế còn những khía cạnh vô hình? Jose Mourinho có thể cảm thấy bất công khi bị so sánh với Solskjaer, bởi thành tích ông từng giành được trong 146 trận dẫn dắt Man Utd trước đây mang lại kết quả gần tương tự. Và còn bởi, HLV người Bồ Đào Nha còn mang về hai danh hiệu trong nhiệm kỳ ở Old Trafford. Nhưng Man Utd giờ đây là một vùng đất tươi vui và hạnh phúc hơn nhiều.
Mourinho nuôi dưỡng sự tiêu cực. Ông để lại một phòng thay đồ đầy rẫn sự rạn nứt và thiếu sức sống. Solskjaer thì ngược lại. HLV người Na Uy lạc quan ngay từ trong bản năng và đang thật sự nhận được những phản hồi tích cực từ các cầu thủ từng bị người tiền nhiệm gạt tên.
Thay vì trích dẫn những phát ngôn so sánh về hai HLV của một vài cầu thủ, hãy cùng nhìn vào sự tương phản trong màn trình diễn của Man Utd ở hiệp một và hiệp hai trong mùa giải này. Nếu chỉ xét đến 45 phút đầu, "Quỷ Đỏ" sẽ chỉ đứng thứ 14 trên bảng điểm, còn nếu tính 45 phút còn lại, họ nghiễm nhiên xếp đầu.
Các thống kê minh hoa cho Solskjaer.
Khác biệt về thống kê giữa hai hiệp cho thấy Man Utd thường bắt đầu các trận đấu một cách chậm chạp, nhưng ở chiều ngược lại, nó cũng nhấn mạnh khả năng xoay chuyển cục diện và truyền động lực từ Solskjaer cùng các trợ lý. Ít ra, lời nói của ông đã được các cầu thủ lắng nghe, tiếp thu và hồi đáp tích cực. Đó là bằng chứng thuyết phục về mối quan hệ HLV - cầu thủ tốt đẹp tại CLB lúc này. Để so sánh, không đội đánh mất điểm số từ thế dẫn bàn nhiều như Tottenham của Mourinho.
Chúng ta cũng cần phải chỉ ra rằng trong thời gian Solskjaer làm HLV Man Utd, Mourinho được Tottenham thuê rồi bị sa thải, Frank Lampard cũng chịu chung số phận ở Chelsea dù không phải hứng chịu những chỉ trích tương tự. Pochettino cũng bị Tottenham sa thải trước khi cùng PSG vào đến bán kết Champions League.
Solskjaer thì đã nhận được một hợp đồng mới như một sự thừa nhận cho những nỗ lực đã kể trên của ông. Song vẫn còn đó nhiều thứ khác mà người đàn ông 48 tuổi kiệm lời đã mang đến cho Man Utd.
Chính Solskjaer đã thúc đẩy để thương vụ Bruno Fernandes diễn ra. Sự xuất hiện của tiền vệ người Bồ Đào Nha trở thành động năng giúp Man Utd tiến bộ. Cũng chính HLV người Na Uy đòi mang về Edinson Cavani hồi mùa hè năm ngoái, bất chấp nhiều ý kiến tin rằng tiền đạo người Uruguay đã hết thời. Giờ đây, có lẽ bất kỳ người hâm mộ Man Utd nào cũng đều cảm thấy vui sướng khi cầu thủ 34 tuổi chấp nhận gia hạn hợp đồng thêm một năm để ở lại Old Trafford.
Solskjaer khác gì đã được minh oan?
Xét về mặt tình cảm, Solskjaer đang là nhân tố đại diện cho sự thống nhất ở một CLB đang bị rạn nứt - bởi sự chia rẽ gần như không thể hàn gắn giữa giới chủ và người hâm mộ. Solskjaer giữ lấy sợi dây đang căng hết mức đó, bằng sự lịch thiệp và lòng vị tha.
Solskjaer gây ấn tượng về cách quản trị nhân sự, ứng nhân xử thế. Ảnh: Reuters
Bằng một cách nào đó, Solskjaer cố gắng không làm phật lòng bất kỳ bên nào trong làn sóng phản đối nhà Glazers đã và vẫn tiếp diễn lúc này. Rõ ràng, bạn phải có một kỹ năng đặc biệt để làm được như vậy. Tài ngoại giao của Solskjaer sẽ càng đặc biệt trở nên quan trọng, trong trường hợp – mà khả năng rất cao – nhà Glazers từ chối bán đi CLB. Ông cần vận dụng điều đó để tiếp tục làm công việc của bản thân là giúp đội bóng đi tiếp con đường thăng tiến hiện tại.
Tuy nhiên, Man Utd vẫn còn những thiếu sót và hạn chế. Vô địch Europa League chắc chắn sẽ là một chiến tích lớn, nhưng nên nhớ rằng đội bóng đã phải xuống chơi ở giải đấu này sau khi bị loại khỏi Champions League.
Kết thúc Ngoại hạng Anh ở vị trí á quân chung cuộc cũng được xem là một thành tích tốt hiện tại. Nhưng không nên lấy đó làm mục tiêu sau cuối về lâu dài. Man Utd thoạt trông đã có lúc là một đội bóng thách thức danh hiệu, nhưng họ chưa thật sự trở thành một ứng viên tiềm năng để bước lên ngôi vô địch. Điều này không thể tiếp diễn vào mùa giải tới.
Man Utd sẽ cần tiếp tục có những sự đầu tư về mặt lực lượng trong mùa hè để duy trì đà phát triển. Nhưng dù có thế nào đi chăng nữa, tôi và những đồng nghiệp của mình giờ đây sẽ không còn săm soi và nhìn vào Solskjaer mỗi khi thảo luận về chủ đề vì sao Man Utd chưa đủ xuất sắc để giành chức vô địch. Solskjaer đã làm quá tốt rồi, và giờ ông xứng đáng được trao thêm nguồn lực - công cụ để chứng minh tiếp một lần nữa, rằng ông có thể.
Xin lỗi, là những gì chí ít chúng tôi có thể nói lúc này!
Hoàng Thông dịch