Lần đầu tiên góp mặt tại hai sân chơi cao nhất của bóng đá Anh và Đức sau những bước thăng tiến chóng mặt tại các hạng đấu thấp hơn, cả Hull lẫn Hoffenheim hiện đều có mặt trong trong nhóm đầu giải Ngoại hạng cũng như Bundesliga - nơi vốn chỉ dành cho các ứng viên vô địch. Cả hai đội bóng vô danh ấy đều chưa có bất kỳ biểu hiện nào cho thấy họ sẽ sa sút.
 |
| Hoffenheim (áo xanh) đang bay bổng trên đỉnh Bundesliga. Ảnh: DPA. |
Hoffenheim mới đánh bại đối thủ mạnh Hamburg với kết quả 3-0 cuối tuần qua và vượt lên dẫn đầu Bundesliga sau 9 vòng đấu, trước sự ngỡ ngàng của những ứng viên vô địch quen thuộc như Leverkusen, Stuttgart, Bayern, Hertha, Schalke hay Dortmund... Bị Leverkusen qua mặt trong loạt trận đá sớm của vòng 10 hôm qua, nhưng đội bóng đến từ thị trấn có dân số chỉ khoảng 3.300 người này nhiều khả năng sẽ đòi lại vị trí đỉnh bảng vào hôm nay khi chỉ phải làm khách trên sân Bochum - đội đang vật lộn trong nhóm cầm đèn đỏ.
Còn tại Anh, Hull City - đội chưa biết mùi giải vô địch suốt 104 năm tồn tại trước đó - đã có đến 4 trận thắng trên sân khách, trong đó có trận hạ Arsenal 2-1 ngay ở Emirates. Sau 9 vòng đấu, đội bóng thành phố cảng nhỏ ngạo nghễ đứng thứ 3 với cùng 20 điểm như Chelsea và chỉ kém đội đầu bảng Liverpool 3 điểm. "Nếu bạn có 20 điểm sau 9 trận, điều đó nghĩa là bạn đang ở đâu đó gần đỉnh bảng. Hull City vẫn còn nhiều trận đấu phía trước và sẽ nỗ lực giành những kết quả tốt nhất có thể để mọi người không gọi chúng tôi là những kẻ phổi bò", HLV Phil Brown phát biểu đầy hứng khởi.
Lịch thi đấu của Hull từ giờ đến cuối tuần rất hà khắc. Hôm nay, ở vòng 10, họ sẽ tiếp Chelsea đang khát khao 3 điểm để rửa mặt cho thất bại trên sân nhà trước Liverpool. Còn tối thứ bảy, thày trò Brown sẽ hành quân đến Old Trafford chạm trán các nhà ĐKVĐ MU. Tuy luôn hy vọng ở khả năng thăng tiến của đội nhà, nhưng Phil Brown cũng tỏ ra thực tế trước hai trận đấu khó khăn: "Hull đang chơi tốt, nhưng phong độ chỉ là nhất thời, đẳng cấp mới là yếu tố trường tồn. Đây lại là điểm mạnh của MU và Chelsea".
Tuy nhiên, chưa vội nghĩ đến hai trận đấu khó khăn ấy, giờ là lúc Phil Brown cùng Hull tận hưởng cảm giác sung sướng hiện tại. Mới cách đây ít năm, "Tiểu Hổ", như cách gọi âu yếm của các fan, còn chật vật tại giải hạng tư. Bây giờ, họ đang thăng hoa ở top đầu giải Ngoại hạng. Bản thân Brown, từ chỗ là một kẻ vô danh cả thời còn thi đấu lẫn khi làm HLV, nay cũng được ca ngợi như một trong những nhà cầm quân người bản xứ trẻ trung và tài năng. Cựu hậu vệ phải từng đá cho Bolton giai đoạn 1988-1994 thậm chí còn được xem như ứng viên tiềm tàng cho ghế HLV trưởng tuyển Anh trong tương lai.
 |
| Bước khởi đầu ấn tượng của thày trò Phil Brown đem lại một diện mạo mới mẻ cho nhóm đầu giải Ngoại hạng, vốn bị thống trị bởi nhóm tứ đại gia MU, Chelsea, Liverpool và Arsenal. Ảnh: Getty. |
Khác với Brown, Ralf Rangnick đã được biết đến như là một trong số ít HLV xuất sắc của bóng đá Đức từ trước khi về với Hoffenheim năm 2006. Tuy nhiên, việc ông giúp CLB vô danh ở miền Tây Nam thực hiện cú nước rút thần tốc từ hạng Ba lên hạng Nhất chỉ sau hai năm và khẳng định chỗ đứng trong nhóm đầu Bundesliga hiện nay vẫn được xem là một kỳ tích thật sự. Bên cạnh tài năng của Rangnick - HLV nổi tiếng với những giáo án lạ kỳ như cho cầu thủ tập đấu kiếm, chơi boxing và bowling.., quá trình thăng tiến hiện nay ở Hoffenheim còn đến từ những khoản đầu tư không nhỏ cũng như tâm huyết từ ông chủ Dietmar Hopp.
Tiếp quản đội bóng năm 1991, Hopp, ông chủ của SAP - hãng phần mềm hàng đầu của châu Âu và thế giới - đã đầu tư cả thảy 192 triệu USD cho Hoffenheim mua sắm cầu thủ và đang bỏ ra thêm 50 triệu USD nữa cho việc xây một sân vận động mới hiện đại. Khi mời Rangnick về làm việc năm 2006, Hopp và nhà cầm quân này đã hợp thành một bộ đôi nhà quản lý - HLV hoàn hảo. Họ có tiền nhưng đầu tư một cách hợp lý, theo hướng xây dựng một đội bóng trẻ mà mạng lưới tuyển mộ khắp nơi trên thế giới đem về.
Ngoài chân sút chủ lực người Bosnia, Vedad Ibisevic - chủ nhân của 10 trong tổng số 24 bàn mà đội bóng ghi được tại Bundesliga đến giờ, sức mạnh của Hoffenheim còn đến từ những nòng cốt là ngoại binh khác gồm ba người Brazil trải đều trên cả ba tuyến và một Edu Obasi, chân sút trẻ vừa bùng nổ trong màu áo U23 Nigeria vào đến chung kết bóng đá nam Olympic 2008. "Chúng tôi là một đội bóng trẻ chất lượng. Tôi không quan tâm đến báo chí tâng bốc thế nào, nhưng với dàn cầu thủ này, chắc chắn Hoffenheim sẽ không rớt hạng vào cuối mùa", Rangnick tự tin.
Cũng có một ngôi sao người Brazil trong đội hình là cựu cầu thủ Barca, Benfica và Man City, Geovani, nhưng Hull không có nhiều tiền để mua sắm như CLB Đức. Số nòng cốt của "Tiểu Hổ" hiện nay chủ yếu là những cầu thủ hàng dạt như Dean Windass (cựu thành viên của Bradford), Nick Barmby (Everton), George Boateng (Boro), King (Wigan), Giannakapoulos (Bolton)... Với thành phần ấy, vị trí thứ ba hiện tại và cơ hội chạm trán với những ông lớn như Arsenal, Chelsea hay MU thật sự là một giấc mơ quá đẹp với bản thân từng thành viên Hull cũng như các fan của họ.
 |
| Hull City (áo vàng đen) làm gợi nhớ hình ảnh của những Ipswich Town hay Wigan từng gây bất ngờ ở giải Ngoại hạng cách đây vài năm. Ảnh: Empics. |
Đường dài mới biết ngựa hay. Rất có thể, khi các đại gia thật sự đạt đúng phong độ, cả Hull lẫn Hoffenheim sẽ không còn bay bổng như hiện nay để từ đó mơ về một vị trí trong top đầu và kiếm vé Champions League mùa tới. Nhưng với những gì đã thể hiện, có thể nói hai đội bóng nhỏ bé ở Anh và Đức này đã đem lại một làn gió tươi mát cho bóng đá cựu lục địa, vốn đang khô hạn những điều mới mẻ. Kỳ tích của họ cũng là tấm gương, khích lệ những đội bóng nhỏ, ít tiếng tăm vươn lên khẳng định chỗ đứng ở các giải đấu cao nhất.
|
|
Minh Kha