Đây là lần thứ 3 trong vòng 4 năm, Liverpool và Chelsea đụng nhau trong cuộc chiến một mất một còn tranh suất dự chung kết. Hai lần chạm trán trước đó, thày trò HLV Benitez đều được đá trên sân nhà ở lượt về và nhờ đó vượt qua kình địch đồng hương để tiến vào trận tranh ngôi vô địch châu lục.
 |
| Liverpool (áo đỏ) lần đầu rơi vào thế bất lợi so với Chelsea trong các cuộc đụng độ ở bán kết Champions League. Ảnh: Getty Images. |
Nhưng đến lần gặp nhau thứ ba này, cục diện rất có thể sẽ thay đổi theo chiều hướng bất lợi cho Liverpool. Lá thăm may rủi xếp họ đá trận lượt đi tại Anfield. Và kết quả trận đấu ấy (1-1) cũng không ủng hộ "Lữ đoàn đỏ". Pha "đốt đền" ngớ ngẩn của Risse ở phút bù giờ vô tình xóa sạch mọi thành quả mà thày trò Benitez nỗ lực đạt được, đồng thời đặt họ trước cả núi thách thức khi tiến tới "sào huyệt" Stamford Bridge của Chelsea đá trận bán kết lượt về hôm nay.
Chỉ tính riêng ở Champions League, kể từ lần thất thủ 1-2 dưới tay Barca ở vòng 16 đội mùa 2005-2006, Chelsea đã trải qua 11 trận liền bất bại trên sân nhà (8 thắng, 3 hòa). Muốn đi tiếp, Liverpool phải giành chiến thắng. Nếu không, họ phải cầm hòa CLB thành London với tỷ số 2-2 trở lên, hoặc tối thiểu cũng phải lặp lại kết quả hòa 1-1 tương tự trận lượt đi, trước khi phó mặc số phận cho hiệp phụ hay loạt đấu súng may rủi.
Hiểu rõ cạm bẫy đang chờ đợi đội nhà, nhưng Benitez không hề nao núng. HLV này đặt trọn niềm tin vào năng lực, kinh nghiệm cũng như cái duyên đá Cup của dàn cầu thủ trụ cột từng cùng ông vào sinh ra tử suốt 4 năm qua cũng như tài năng của những người mới đến. Ông cũng tin rằng khát vọng ghi danh vào lịch sử sẽ khơi dậy tinh thần chiến đấu trong các học trò: "Rất nhiều thành viên Liverpool hiện nay từng dự trận chung kết các năm năm 2005 và 2007. Họ hiểu đây là cơ hội tuyệt vời để vượt qua các tiền bối lừng danh như Keagan, Dalglish và Souness, trở thành thế hệ cầu thủ Liverpool duy nhất từng 3 lần góp mặt trong trận chung kết giải đấu số một châu Âu. Đó là động lực to lớn để họ vượt khó khi đá với với Chelsea hôm nay".
 |
| Benitez lo ngại vì "Rossetti luôn đem đến điềm may cho các đội chủ nhà ở Champions League". Ảnh: S.gone. |
Điều làm Benitez lo ngại hôm nay chỉ nằm ở vấn đề trọng tài. Theo phân công của UEFA, người bắt chính trận Chelsea - Liverpool sẽ là Roberto Rosetti, vị "vua sân cỏ" đến từ Italy. HLV người Tây Ban Nha ám chỉ cái "dớp" đội chủ nhà thường thắng trong các trận do Rossetti cầm còi: "Tất nhiên, ông ấy là một trọng tài có năng lực và từng làm việc nhiều năm ở Serie A. Nhưng theo tôi biết, ông ấy mới bắt chính 6 trận ở Champions League và có đến 5 trận kết thúc với phần thắng nghiêng về đội chủ nhà. Rất tình cờ, trận Chelsea - Valencia ở vòng bảng mùa này là một trong 5 trận ấy".
Phương Minh