Trước vòng 21, Thanh Hóa được 32 điểm, có cơ hội lọt vào top ba đội mạnh nhất giải. Sông Lam Nghệ An vì thua SHB Đà Nẵng ở vòng 20 dù vẫn dẫn đầu với 39 điểm nhưng chỉ còn hơn đội này bốn điểm. Nếu thua Thanh Hóa, Sông Lam có thể bị SHB Đà Nẵng rút ngắn khoảng cách chỉ còn một điểm, mất hẳn lợi thế trong cuộc đua tranh chức vô địch.
 |
| CĐV Thanh Hóa đốt lửa trên khán đài để phản đối đội nhà sau thất bại khó hiểu. Ảnh: Trường Huy. |
Cần thắng nhưng HLV Lê Thụy Hải lại gây bất ngờ khi cất nhiều cầu thủ trụ cột trên băng ghế dự bị. Hai tuyển thủ Mạnh Dũng và Đình Tùng, trung vệ Anh Tuấn, tiền vệ Quang Vinh – những cầu thủ tốt nhất của Thanh Hóa không được ông Hải cho vào sân. Bị thủng lưới trước nhưng hết hiệp một, Thanh Hóa ngược dòng thắng 2-1 nhờ hai bàn thắng của Công Huy và ngoại binh Omar. Ông Hải tiếp tục có những sự thay đổi bị đánh giá là bất thường ở hiệp hai khi lần lượt đưa trung vệ John Wole, tiền đạo Omar và tiền vệ gốc ngoại Nguyễn Rogers rời sân. Đây là ba cầu thủ chơi tốt nhất của Thanh Hóa ở hiệp một, vì thế khi họ rời sân, đội bóng xứ Thanh yếu hẳn. Sông Lam Nghệ An nhờ thế dễ đá và thắng ngược 3-2 dù bằng vào diễn biến trước đó, giới chuyên môn đánh giá đội này không có khả năng thắng.
Trận thua Sông Lam Nghệ An 2-3 khiến CĐV Thanh Hóa nổi giận. Hàng vạn người hô vang “Thanh Hóa bán độ”, số ít thậm chí còn đốt lửa trên khán đài và phải nhờ lực lượng an ninh can thiệp mới chịu rời sân.
Thất bại 2-3 trước Sông Lam Nghệ An bị lãnh đạo CLB Thanh Hóa đánh giá là bất thường. Vì thế, ngay đêm hôm thua trận, CLB này đã nhóm họp và đi đến quyết định sa thải HLV Lê Thụy Hải. Vừa dẫn quân vào Đà Nẵng chuẩn bị cho trận đấu với chủ nhà ở vòng 22 V-League 2011, ông Hải phải nhường ghế chỉ đạo cho trợ lý người Thanh Hóa, Đàm Văn Hải. Ông Đàm Văn Hải sẽ là HLV của Thanh Hóa trong năm vòng đấu còn lại của V-League 2011. CLB Thanh Hóa cho biết, sẽ làm rõ nguyên nhân trận thua bất thường trước Sông Lam Nghệ An và nếu nghi ngờ có tiêu cực, họ có thể mời công an vào cuộc.
Lê Thụy Hải là HLV giàu thành tích nhất V-League dù ông chỉ có mặt ở giải này từ năm 2004, với đội LG Hà Nội ACB. Đỉnh cao của ông Hải là ở Bình Dương với hai chức vô địch V-League liên tiếp vào các năm 2007 và 2008.
Rời Bình Dương, ông Hải thất bại trong việc đưa Thể Công trở lại đội ngũ những đội bóng mạnh nhất Việt Nam. Năm 2010, ông Hải về Ninh Bình với mức lương lên tới 100 triệu đồng mỗi tháng nhưng chỉ giúp đội này trụ hạng.
 |
| HLV Lê Thụy Hải mất chức và bóng đá Thanh Hóa lại chịu điều tiếng. Ảnh: Trường Huy. |
V-League 2011, bỏ qua nhiều lời mời hấp dẫn, ông Hải đến Thanh Hóa với mức lương 5.000 USD mỗi tháng. Đội bóng tỉnh Thanh bị đánh giá là yếu nhất V-League năm nay bởi hàng loạt cầu thủ mượn từ Thể Công cũ ra đi. Chỉ mua những ngoại binh thuộc loại hàng thải như Omar, John Wole, Sunday và vài cầu thủ nội tưởng đã hết thời như Anh Tuấn, Phong Thu nhưng Thanh Hóa đã chơi tốt. Sau 21 vòng đấu họ có 32 điểm, sắp đạt mục tiêu trụ hạng. Trong thành tích đó, ông Lê Thụy Hải được người Thanh xem là công thần.
Khoa Nguyễn