Giải Ngoại hạng và cuộc chiến giữa những khát vọng

Sự bùng nổ trở lại của Rooney là nhân tố quan trọng mang lại những thành công cho MU gần đây. Ảnh: AP.

Càng đến gần vinh quang, thách thức càng lớn. Và khi đó, cũng dễ hiểu khi mộng mơ là điều phải có, giúp quên đi khó nhọc thực tế, để vững tin chiến đấu và đi nốt chặng đường còn lại. Ở giai đoạn nước rút này, hầu như tất cả các đội bóng ở Premiership đều đang theo đuổi những giấc mơ riêng. Nhưng, ngay cả khi đó, thoáng có lúc họ phải "giật mình". Và điều này, rất có thể, cả Bolton và Everton sẽ phải nếm trải tối nay, khi đối thủ của họ là Chelsea và MU.

Everton hiện đứng ở vị trí thứ 5 trên bảng xếp hạng, trong nhóm có cơ hội dự Cup UEFA mùa sau. Trên sân nhà, liên tiếp trong ba trận gần đây ở Ngoại hạng đội bóng của David Moyes toàn thắng. Bại tướng của họ trong số đó có cả đại gia Arsenal. Còn trong 10 trận gần đây, các chân sút vùng Merseyside mới chỉ một lần duy nhất không ghi được bàn (dẫn đến trận thua West Ham 0-1 ở vòng trước). Riêng tại Goodison Park, trong suốt chặng đường đã qua ở Premiership mùa này, điều tồi tệ ấy mới chỉ xảy ra hai lần. Tuy nhiên, với Everton, tất cả lợi thế xem ra chỉ có vậy. Trận tiếp MU tối nay chắc chắn sẽ là một thách thức vô cùng lớn với họ.

Trong lịch sử đối đầu ở Ngoại hạng, "The Toffees" để thua MU tới 11 trong 14 lần tiếp đại gia này (hòa một). Trong số đó, trận thua "Quỷ đỏ" thành Manchester 0-2 mùa trước với các CĐV Everton có lẽ là cay đắng nhất. Đơn giản vì chính "đứa con cưng" một thuở của họ - Wayne Rooney - góp công vào cả hai bàn trận đó cho MU, một gián tiếp và một là trực tiếp. Và tối nay, điều đó hoàn toàn có thể sẽ lại xảy ra khi Rooney lúc này đã tìm lại được cảm giác ghi bàn sát thủ. Tiền đạo tuyển Anh thậm chí đã vươn lên cùng Ronaldo dẫn đầu danh sách lập công cho MU, với 22 bàn trên mọi mặt trận. Phong độ mạnh mẽ trở lại của ngôi sao sinh năm 1985 cũng có thể được coi là chính bộ mặt của "Quỷ đỏ" gần đây: hùng dũng và bùng nổ.

Một điều khó nữa cho Everton tối nay là chuyện nhân sự. Đội bóng của Moyes gần như chắc chắn sẽ không có được sự phục vụ của chân sút hàng đầu Andy Johnson. Còn Beattie, McFadden, Anichebe và cả Vaughan đều chưa chắc có thể ra sân do đang phải điều trị chấn thương. Trong khi đó, những tổn thất, mà đặc biệt là ở hàng thủ, cũng đã có lúc làm đội bóng của Ferguson lúng túng. Nhưng vượt lên tất cả họ vẫn đang đều bước và dần thích nghi được với những khó khăn. Giữa tuần sau, MU sẽ có trận quyết chiến trên sân Milan tại Champions League. Nhưng, ngay cả điều đó cũng không cho phép Ferguson lơ là trận đấu tối nay. Họ chắc chắn không muốn để xảy ra cảnh "chết hụt" như ở tuần trước, khi suýt để Chelsea thu hẹp được khoảng cách xuống còn một điểm.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Everton: Wright, Hibbert, Yobo, Stubbs, Lescott, Arteta, Neville, Carsley, Osman, Beattie, McFadden.

MU: Van der Sar, O'Shea, Brown, Heinze, Evra, Ronaldo, Carrick, Scholes, Giggs, Rooney, Smith.

Như MU, Chelsea cũng có chút khó khăn trong trận đấu tối nay, khi tiếp Bolton, nhưng ưu thế và cửa thắng thì vẫn nghiêng nhiều về đội ĐKVĐ.

Chelsea đang tiến những bước đến thành công bằng cách và con đường riêng của họ. Ảnh: AP.

Trong các lợi thế của "The Blues", yếu tố sân nhà đáng được đặt lên hàng đầu. Đã 60 trận Ngoại hạng dưới thời Mourinho, sân Stamford Bridge chưa một lần phải chứng kiến đội nhà vấp ngã. Bên cạnh đó là những thành tích ấn tượng của Chelsea, được thể hiện ở chuỗi 11 trận bất bại gần đây, trong đó có tới 10 chiến thắng và một trận hòa. Còn trong lịch sử đối đầu với Bolton, bảng thành tích mà Chelsea có được cũng vô cùng sáng sủa. Trong 7 lần gặp nhau gần đây, đại gia thành London bất bại (4 chiến thắng). Sau thắng lợi 1-0 trước Liverpool ở bán kết lượt đi Champions League hồi giữa tuần, bên cạnh sự vững tin, đội bóng của Mourinho chắc chắn sẽ càng mạnh mẽ hơn khi có được sự phục vụ trở lại của Essien. Ballack tuy chưa kịp tái xuất nhưng vị trí của tiền vệ người Đức sẽ được đảm bảo bởi Mikel đang thi đấu ngày càng tiến bộ.

Theo dõi Bolton thi đấu mùa này, sự tôn trọng là điều mọi đội bóng phải dành cho họ. Có thể nói, đội bóng của Allardyce chính là một trong những CLB ổn định nhất năm nay, khi luôn đứng trong hàng ngũ những đội có cơ hội dự Cup châu Âu. Hiện đứng thứ 6, nhưng Bolton chỉ kém đội xếp ngay trên là Everton hiệu số bàn thắng bại. Nhưng những điều tích cực đó có lẽ cũng không thể giúp họ nhiều trong tương quan tối nay. Vốn là một đội bóng tập thể (sử dụng chỉ 20 cầu thủ mùa này, ít nhất trong các đội ở Ngoại hang), sức mạnh của sự gắn kết là yếu tố quan trọng nhất giúp Bolton có được một mùa giải đáng tự hào hiện nay. Nhưng, cũng chính vì vậy mà khi một mắt xích của họ có vấn đề, sự ảnh hưởng tiêu cực là điều khó tránh khỏi. Mà tối nay, điều đó có thể sẽ được chứng minh khi Bolton có tới 3 cầu thủ thường xuyên đá chính chắc chắn vắng mặt, là Diouf, Tal Ben Haim và Faye, trong khi Nolan, Hunt và Giannakopoulos cũng chưa chắc có thể ra sân.

Đội hình xuất phát dự kiến:

Chelsea: Cech, Diarra, Carvalho, Terry, Ashley Cole, Essien, Joe Cole, Mikel, Lampard, Shevchenko, Drogba.

Bolton: Jaaskelainen, Hunt, Michalik, Meite, Gardner, Nolan, Thompson, Speed, Teymourian, Davies, Anelka .

Ở phía cuối bảng xếp hạng, cuộc chiến trụ hạng vẫn đang rực cháy.

West Ham (phải) đang vẫy vùng để thoát khỏi vũng lầy. Ảnh: AP.

Có thể nói, bên cạnh những giấc mộng đẹp, ác mộng cũng đang san đều cho các đội đứng từ thứ 15 xuống đến 19, tuần tự là Fulham, Wigan, Sheff Utd, Charlton và West Ham (Watford thì đã chắc chắn xuống hạng Nhất). Có tình trạng này là vì khoảng các giữa các đội nhóm cuối là rất ít, chỉ một trận thắng hoặc một thất bại vị trí của họ sẽ khác đi rất nhiều.

Hà Uyên