Trận thua ngược Nga 1-2 ở Moscow khiến tuyển Anh đánh mất lợi thế vào tay đại diện xứ bạch dương, và không còn khả năng tự quyết suất dự Euro 2008. Với 23 điểm sau 11 lần ra quân, thày trò McClaren đã đấu nhiều hơn một trận so với Nga và đội đầu bảng Croatia. Số phận của đội quân "ba sư tử" gần như sẽ được định đoạt trong lượt đấu cuối tuần này, khi họ không đá, còn hai đối thủ cạnh tranh trực tiếp thì làm khách trên sân của Israel và Macedonia.
 |
| Tương lai u ám đang chờ đợi phía trước McClaren và các học trò. Ảnh: DM. |
Nếu "Gấu Nga" thắng Irsael và Croatia không thua "người anh em" vùng Balkan, Anh sẽ bị đẩy xuống vị trí thứ ba và có đến 99% khả năng bị loại. 1% hy vọng của thày trò McClaren khi đó sẽ được đặt vào ... Andorra, nhưng sẽ rất khó tin nếu "cái rổ đựng bóng" này đủ sức gây bất ngờ (giành chí ít 1 điểm) khi tiếp tuyển Nga ở lượt đấu cuối ngày 23/11. Điều đó cũng sẽ đồng nghĩa với việc trận Anh - Croatia diễn ra cùng ngày chỉ còn ý nghĩa thủ tục và rất có thể sẽ là lần cuối McClaren xuất hiện với tư cách HLV đội tuyển xứ sương mù.
Ý thức được hoàn cảnh nguy hiểm của đội nhà cũng như tương lai bấp bênh của ông thày, nhưng Gerrard cho rằng ngay cả trong tình huống xấu nhất, thì sa thải McClaren cũng không phải là biện pháp hay. "Nếu tuyển Anh phải ngồi nhà xem Euro 2008, tôi không nghĩ đó hoàn toàn là lỗi của HLV trưởng. Ông ấy vẫn là người phù hợp hơn cả cho vai trò hiện tại", anh nhận xét.
Tiền vệ sẽ mang băng thủ quân thay John Terry (nghỉ dưỡng thương trong trận giao hữu với Áo và Croatia) lý giải: "Chẳng hay ho gì khi biết số phận của mình nằm trong tay kẻ khác. Nhưng với những gì diễn từ đầu vòng loại cho thấy, đó âu cũng là kết quả hợp lý. Chúng tôi xứng đáng bị chỉ trích. Tuy vậy, sẽ rất bất công nếu đổ cả cho McClaren và BHL. Các cầu thủ cũng phải chịu một phần trách nhiệm, khi để tuyển Anh rơi vào tình thế bấp bên hiện tại".
 |
| Gerrard (phải) tuyệt đối ủng hộ ông thày McClaren và luôn tin ở một phép màu sẽ giúp tuyển Anh vượt khó, dự Euro 2008. Ảnh: DM. |
Khó khăn là vậy, nhưng Gerrard dứt khoát không từ bỏ hy vọng góp mặt tại Áo - Thụy Sĩ sang năm. Ngôi sao 27 tuổi khẳng định: "Tuyển Anh phải thật lạc quan và không được đầu hàng sớm. Tất nhiên, trước mắt, chúng tôi sẽ phải nguyện cầu cho Israel cản bước Nga. Nều khả năng này trở thành hiện thực, Anh sẽ dốc sức cho mục tiêu đánh bại Croatia ở lượt cuối, để được dự Euro 2008".
Bảng E
| TT | Đội | Trận | T | H | B | Bàn thắng | Bàn thua | Điểm |
| 1 | Croatia | 10 | 8 | 2 | 0 | 25 | 4 | 26 |
| 2 | Anh | 11 | 7 | 2 | 2 | 22 | 4 | 23 |
| 3 | Nga | 10 | 6 | 3 | 1 | 16 | 5 | 21 |
| 4 | Israel | 10 | 5 | 2 | 3 | 17 | 11 | 17 |
| 5 | Macedonia | 9 | 2 | 2 | 5 | 7 | 11 | 8 |
| 6 | Estonia | 11 | 1 | 1 | 9 | 3 | 21 | 4 |
| 7 | Andorra | 9 | 0 | 0 | 9 | 2 | 36 | 0 |
* Hai đội đứng đầu dự Euro 2008
Các trận đấu quyết định còn lại ở bảng E
17/11: Macedonia - Croatia; Israel - Nga.
21/11: Anh - Croatia, Andorra - Nga.
Phương Minh