Federer khi còn trẻ. |
Ngày 22/9/1997, cây vợt người Thụy Sĩ xuất hiện với vị trí thứ 803 sau khi anh thi đấu khá thành công ở giải Switzerland 1 Masters tại Bossonnens. Nhờ lọt vào tới vòng bán kết, Federer đã được nhận 12 điểm.
Cũng trong hệ thống Satellite kéo dài trong 4 tuần này, FedEx đã để thua người đồng hương Yves Allegro. Chính Allegro và anh sau đó đã kết hợp đánh đôi để giành 2 danh hiệu ATP World Tour và vào tới vòng 4 Olympic Athens 2004.
Lẽ ra, nếu thắng Allegro, Federer có thể sẽ gặp Severin Luthi, người hiện là một thành viên trong ban huấn luyện và đội trưởng đội Davis Cup của Thụy Sĩ.
Về sau này Luthi vẫn nhớ rất rõ trận đấu giữa Allegro với Federer. "Yves được đánh giá cao hơn nhưng chúng tôi đều hy vọng Roger sẽ thắng", Luthi nói. "Cậu ấy cuối cùng đã thua nhưng tôi có nói với Yves rằng chúc mừng nhưng đây là lần cuối cùng cậu thắng được Roger đấy. Cho đến giờ, chúng tôi vẫn còn cười với nhau về chuyện đó vì khi đấy, thật quá sớm để dự báo sự nghiệp của Federer".
Luthi đã thắng Allegro và nhảy 374 bậc lên đứng thứ 753 sau giải. Đấy cũng là lần cuối cùng anh đứng cao hơn cây vợt sẽ giành 17 Grand Slam trong tương lai bởi Luthi không chuyển sang thi đấu chuyên nghiệp và chỉ tham dự các giải đấu diễn ra tại Thụy Sĩ.
Để so sánh Federer cách đây 15 năm, ATP đã đưa ra thứ hạng của một số đối thủ mà FedEx gặp sau này. Đó là Lleyton Hewitt, cây vợt giành 2 Grand Slam lúc đó đứng ở vị trí thứ 808, rồi Juan Carlos Ferrero (756), Juan Ignacio Chela (762), Paradorn Srichaphan (769), Bjorn Phau (830), Xavier Malisse (854) và Simon Aspelin (857).
Khi được hỏi anh có nghĩ Federer sẽ giành được tất cả các danh hiệu như ngày hôm nay hay không, Luthi thừa nhận: "Tôi không bao giờ nghĩ rằng anh ấy sẽ thành công như vậy. Tôi đã nghĩ Roger là một cây vợt tài năng nhưng vào thời điểm đó, khó mà tin anh ấy sẽ trở thành cây vợt số 1 thế giới".
Anh Hào