Fabregas cứu vớt Arsenal

Được đánh giá cao hơn nhưng Arsenal phải trải qua một trận đấu vô cùng khó nhọc. Họ hầu như không phát huy được bản sắc và tỏ rõ bế tắc trước lối chơi phòng ngự kín kẽ của Sunderland. "Pháo thủ" thậm chí còn bị đối phương vượt lên dẫn trước khi thời gian của hiệp hai trôi về đoạn cuối. Phải nhờ đến tình huống cố định cuối cùng, họ mới vớt vát lại được một điểm bằng trận hòa 1-1.

Arsenal và Sunderland là hai mảng màu khác nhau ở Ngoại hạng Anh. Sự chênh lệch thể hiện rõ ở kết quả trong những lần đụng nhau giữa hai đội. 7 cuộc giao đấu gần đây, Arsenal toàn thắng. Thậm chí 6 lần trong số đó, mỗi trận họ ghi được ít nhất ba bàn thắng vào lưới đội bóng có biệt danh "Mèo đen". Thông số ấy, cộng với dư vị ngọt ngào từ chiến thắng hoành tráng 4-0 trước Porto ở Champions League hôm giữa tuần, là cơ sở cho niềm tin chiến thắng của Arsenal tối thứ bảy.

Tuy nhiên, cơn mưa chiều ở sân Ánh Sáng như chợt xóa nhòa đi tất cả. Không còn độ chênh về đẳng cấp cũng chẳng thấy nhiều khả năng biến hóa và lối chơi thanh thoát của "Pháo thủ" đâu nữa. Thay vào đó là sự xuống sức và mức độ sáng tạo yếu ớt của nhiều vị trí trụ cột. Walcott đánh mất khả năng bứt phá và gây đột biến. Adebayor và Van Persie chơi thiếu cảm giác. Khoảng sau của Arsenal thường xuyên bị lộ do hệ thống đánh chặn từ xa không đạt hiệu quả. Sự non nớt và lóng ngóng của Alex Song - khác biệt duy nhất so với đội hình ra sân trong trận thắng Porto mới đây - là nguyên nhân chủ yếu.

Ngoài ảnh hưởng của thời tiết, điều quan trọng khác nữa làm khó cho Arsenal chính là lối chơi bền bỉ, mạnh mẽ và khôn ngoan của Sunderland. Hệ thống phòng thủ của đội chủ nhà trận này chơi ổn định và kín kẽ, hóa giải thành công hầu hết các pha áp sát của đối phương. Song song với đó là khả năng phát động phản công sắc bén và biết tận dụng cơ hội của họ. Minh chứng rõ rệt là hai tình huống công kích liên tiếp của mũi nhọn Cisse ở các phút 15 và 17, khiến Almunia phải vất vả hóa giải.

Arsenal thiếu chút nữa thua trận thứ hai liên tiếp khi đối đầu với các đối thủ được đánh giá là thấp hơn. Vòng trước họ thua Hul City 1-2.

Không tìm thấy khe hở nào trước cấm địa Sunderland, Arsenal nhiều lần thậm chí phải sử dụng đến cả những cú sút xa, nhưng cũng không thành công. Tình huống ngon ăn nhất họ tạo được trong hiệp một là pha chuyền bóng vào của Walcott từ mé phải cấm địa. Thủ thành Gordon tung người dùng tay đẩy ra, trước khi bóng kịp đến với Adebayor vừa lẻn xuống ngay phía sau.

Bước vào hiệp hai, Arsenal đẩy cao đội hình ngay nhưng vẫn vấp phải lối chơi phòng ngự chắc chắn và lỳ lợm của Sunderland nên ít khi tìm được cơ hội thực sự nguy hiểm. Phút 57, Van Persie đưa được bóng vào lưới thủ thành Gordon, nhưng bàn thắng không được công nhận do trọng tài xác định bóng ra ngoài trước khi được Walcott chuyền vào. Các pha quay lại đều khó xác định tính đúng sai vì tình huống diễn ra nhanh và các góc quay đều ít nhiều bị che khuất. Chừng hai phút sau, Adebayor quăng chân dứt điểm nhanh trong cấm địa nhưng lại không thắng được thủ thành Gordon.

Sunderland sau đó đáp trả liên tiếp, khiến Almunia phải hai lần bắt bóng khi còn đứng trong khung gỗ và một lần phải băng ra hẳn ngoài cấm địa để phá ra biên. HLV Wenger sau đó quyết định tăng viện cho hàng công bằng việc tung Bendtner và Nasri vào sân. Tuy nhiên, khác biệt trong thế trận vẫn là không nhiều. Arsenal vẫn kiểm soát bóng nhiều nhưng lối chơi cò cưa của Sunderland luôn tiềm ẩn những hiểm họa và đủ khiến hàng thủ đối phương phải cảnh giác.

Phút 82, Arsenal có được pha tấn công nhanh sáng sủa hiếm hoi trận này, với sự tham gia của bộ ba trên hàng công. Người kết thúc là Van Persie khi lọt được vào cấm địa nhưng bóng trúng người thủ thành Gordon lúc đó đã kịp lao ra áp sát. Tiếc nuối vừa kịp trôi đi được vài phút thì Arsenal dính ngay đòn đau. Phút 86, cầu thủ mới vào sân trước đó hai phút, Leadbitter tận dụng sai lầm của Alex Song, cướp bóng ngay trước cấm địa rồi sút cực hiểm. Bóng ngoài tầm với của Almunia, đập mặt dưới của xà ngang dội vào trong, mở tỷ số cho Sunderland.

Sunderland (áo sọc) có một trận đấu tốt, nhưng tuột mất chiến thắng vào khoảnh khắc cuối trận. Ảnh: AFP.

HLV Wenger ngay sau đó rút tội đồ Song ra để tăng cường thêm cho hàng công bằng tài năng trẻ Vela, nhưng cũng không đem lại nhiều hiệu quả. Phải nhờ đến tình huống cố định vào phút bù giờ thứ ba, Arsenal mới thoát được cảnh trắng tay. Từ quả đá phạt góc của Van Persie, Fabregas bật cao đánh đầu dù bị hai hậu vệ và thủ môn Sunderland ốp phía sau, san bằng tỷ số 1-1. Tránh được thất bại nhưng rõ ràng Arsenal lại cho thấy tính bất ổn trong lối chơi.

Đội hình thi đấu:

Sunderland: Gordon, Chimbonda, Ferdinand, Collins, McCartney, Malbranque (Chopra, 87'), Whitehead, Yorke (Leadbitter, 84'), Reid, Richardson, Cisse (Murphy, 88').
Dự bị không được sử dụng: Fulop, Bardsley, Diouf, Healy.

Bàn thắng: Leadbitter 86'.

Arsenal: Almunia, Sagna, Toure, Gallas, Clichy, Walcott (Bendtner, 66'), Denilson (Nasri, 73'), Fabregas, Song Billong (Vela, 87'), Van Persie, Adebayor.
Dự bị không được sử dụng: Fabianski, Silvestre, Djourou, Eboue.

Bàn thắng: Fabregas 90'.

Doãn Mạnh