Giải với quỹ thưởng 7,4 triệu USD, diễn ra trên sân TPC River Highlands, par70 và xong vòng áp chót hôm 26/6. Chặng này, khi khai cuộc ghi nhận bảy đại diện từ lục địa đông dân nhất thế giới.
Nhưng sau 54 hố, Lee đứng T6 ở điểm -8 trong khi Kodaira thuộc T9 (-7), bên cạnh hai ngôi sao Mỹ - Dustin Johnson và Bryson DeChambeau. Lee cách đỉnh bảng hai gậy. Vị trí dẫn đầu đang ở thế tay đôi, gồm Kramer Hickok cùng Bubba Watson.
Lee chơi tốt hơn ở nửa sau vòng ba Travelers Championship. Ảnh: AP
Chặng thứ ba, Lee đánh 69 gậy, Kodaira 68 gậy, còn thành tích bình quân ngày thứ ba ở mức 70,06 gậy. Golfer Hàn ghi đến ba bogey qua năm hố đầu nhưng về sau thêm bốn birdie để kéo điểm vòng về âm trong đó hai lần đầu gạt ít nhất 5,8 mét, còn lại trong tầm 1,8 mét.
"Ba birdie nửa đầu sân khiến phần còn lại căng thẳng. Nhưng tôi đã cố lạc quan mà đánh. Nhờ vậy mới hiệu quả và có cơ hội tranh danh hiệu", Lee nói sau vòng đấu.
Xét phong độ hai phần sân, đấu thủ Nhật hôm qua ngược với Lee khi đánh tốt nửa đầu – hai birdie, không bogey và phập phù nửa sau – hai birdie bù trọn bogey.
Hai ngày đầu, cặp đại diện châu Á thay nhau "thổi lửa" phong độ cá nhân.
Vòng thứ hai, Lee ghi hai eagle, ba birdie, chỉ một bogey trong bảng điểm 64 gậy, nhờ vậy bứt phá lên T4 (-7) sau 36 hố. Còn Kodaira đánh 63 gậy ngay hôm mở màn để đứng T1 với Hickok.
Travelers Championship 2021 sau ba vòng khó lường kết quả. Trong danh sách ứng viên ngoài Lee, Kodaira và năm đấu thủ trong top 3, còn đến 31 người về lý thuyết còn khả năng lên bục đăng quang do cách đỉnh bảng trong tầm năm gậy.
Kodaira điều nghiên trước một cú chốt hố ở vòng đầu Travelers Championship. Ảnh: AP
Quỹ thưởng giải ở mức 7,4 triệu USD, trong đó nhà vô địch lĩnh 1,332 triệu USD, tương đương 18% theo thông lệ PGA Tour.
Lee sinh năm 1991, đấu chuyên nghiệp từ 2010. Nhưng sau 80 lần thử sức ở PGA Tour trong 11 năm qua, anh mới được một danh hiệu – AT&T Byron Nelson hôm 17/5. Kodaira hơn Lee hai tuổi, đến nay cũng chỉ một lần đăng quang ở đấu trường Mỹ – RBC Heritage 2018.
Chuah Choo Chiang