Chelsea và Liverpool quyết 'bằng anh bằng em'

Niềm tin đang dần trở lại với Chelsea (xanh).

Tối nay, Chelsea sẽ tiếp đại diện đến từ Bundesliga Schalke, và cửa thắng đang nghiêng về họ. Đã khá lâu rồi, chính xác là từ sau sự ra đi của HLV Mourinho, "The Blues" mới lại có được đông đảo giới chuyên môn đánh giá cao về khả năng chiến thắng trước một trận đấu như tối nay. Cũng không quá khó hiểu cho điều đó.

Chelsea giờ chưa hoàn toàn bình phục sau những chuyện xảy ra gần đây. Nhưng họ đang gượng dậy một cách tích cực, mà hai chiến thắng liên tiếp ở Ngoại hạng gần đây (1-0 trước Bolton và 2-0 trên sân Boro) là một minh chứng. Rồi cả những lục đục nội bộ nữa, theo thời gian cũng đã tạm lắng. Chuyện Drogba tuyên bố đòi ra đi là vụ việc ồn ào gần đây nhất có vẻ như cũng đã êm xuôi khi ngôi sao tuyển Bờ Biển Ngà nhiều lần đăng đàn để đính chính và thể hiện sự hết lòng với màu áo xanh bằng cách ghi bàn trong trận thắng Boro cuối tuần trước.

Chính vì vậy, sự tự tin có vẻ như cũng đã trở lại với đội chủ sân Stamford Bridge, thậm chí, nhiều đến mức HLV Avram Grant đã có thể nghĩ đến những điều xa xôi: "Tôi đang có cái nhìn toàn diện về lối chơi trong tương lai của Chelsea. Đó sẽ là một lối chơi đẹp đi cùng với những kết quả khả quan. Không phải trận nào chúng tôi cũng có thể chơi tốt cả 90 phút. Nhưng chơi đẹp và giành chiến thắng là mục tiêu của đội. Đó cũng là điều tôi muốn được thấy vào tối thứ năm này".

Ngoài phong độ đang dần ổn định và sự tự tin kể trên, "The Blues" còn nhận được sự hậu thuẫn khá lớn từ lịch sử trước cuộc đối đầu tối nay. Họ và Schalke trước đây chưa từng gặp nhau ở các Cup châu Âu. Tuy nhiên, xét chung những cuộc đối đầu với các đội bóng Đức, đại gia thành London đang có thành tích rất tốt khi bất bại trong cả 5 lần tiếp kiến (thắng 4, hòa một). Trong số các "nạn nhân người Đức" của Chelsea, có cả hai ông lớn Bayern và Weder Bremen.

Trong khi đó, Schalke lại chưa bao giờ giành chiến thắng trên đất Anh. Cách đây hai tuần, họ đã hạ Rosenborg 2-0 trên sân Trondheim. Nhưng đó mới là chiến thắng thứ hai trong 7 chuyến làm khách của Schalke ở Champions League. Chiến thắng đầu tiên diễn ra cách đây đã 6 năm, trước đại diện của Tây Ban Nha Mallorca (4-0). Trong khi đó, Chelsea bất bại 7 trận Champions League trên sân nhà gần đây, trong đó có 5 chiến thắng và 2 hòa.

Đội hình xuất phát dự kiến của Chelsea: thủ môn Cech; hậu vệ Belletti, Carvalho, Alex, Ferreira; tiền vệ Obi, Essien, Lampard; tiền đạo Joe Cole, Drogba, Malouda.

Bảng B

Trái với Chelsea, đang có những câu hỏi lớn nghi ngờ về khả năng giành chiến thắng của Liverpool tối nay. Bất chấp thực tế đối thủ Besiktas kém xa họ về đẳng cấp và tên tuổi, bất chấp việc cái nơi họ đến tối nay - thành Istanbul - từng là nơi chứng kiến họ làm nên chiến thắng ngược dòng huyền sử trước Milan ở chung kết Champions League cách đây ba mùa giải.

Liverpool phải thắng tối nay, nếu không muốn lún sâu vào khủng hoảng.

Đội bóng của HLV Benitez quả là đang có vấn đề. Trong 5 trận đã đấu ở Ngoại hạng gần đây, họ hòa ba. Hai lần thắng cũng là vô cùng nhọc nhằn và với tỷ số sít sao (1-0 trước đội dưới cơ Wigan, và 2-1 trước Everton trong một trận đấu mà nếu không có sự ưu ái của trọng tài chiến thắng chưa hẳn là đã thuộc về họ). Ngay tại đấu trường Champions League, đoàn quân của HLV Benitez cũng đang có những khó khăn thực sự khi mà mới chỉ kiếm được một điểm sau hai loạt trận, trong đó có thất bại mất mặt 0-1 trước Marseille ngay trước sự chứng kiến của các khán giả nhà lượt trận trước.

Còn những tổn thất nữa "Lữ đoàn đỏ" phải chịu tối nay là Fernando Torres vẫn chưa kịp bình phục để góp mặt. Chân sút tốt nhất của Liverpool dính chấn thương khi về làm nghĩa vụ cho đội tuyển Tây Ban Nha ở vòng loại Euro 2008, và nghỉ đấu từ trận gặp Everton. Chấn thương cũng khiến Arbeloa chắc chắn phải chầu rìa trận này. Trước bối cảnh khó khăn ấy, HLV Benitez buộc phải lên dây cót tinh thần cho các học trò: "Rõ ràng là chúng tôi cần thắng trận này. Nhất định là phải thế. Tôi không phải nói nhiều với các học trò. Bản thân họ cũng tự ý thức được tầm quan trọng của trận đấu tối nay".

Đội hình xuất phát dự kiến của Liverpool: Thủ môn Reina; Hậu vệ: Finnan, Carragher, Hyypia, Riise; Tiền vệ: Pennant, Gerrard, Alonso, Benayoun; Tiền đạo: Voronin, Kuyt.

Bảng A

D.M.