Lại một lần nữa, Mourinho (trái) và Benitez có dịp thể hiện sự hiểu nhau. Ảnh: Goal. |
Tháng 6/2004, bóng đá xứ sương mù chào đón Mourinho, và sau đó 12 ngày là Benitez. Khi đó, có lẽ chẳng mấy ai có thể nghĩ rằng, những cuộc đối đầu giữa họ sau này lại trở thành một mảng đề tài nóng bỏng và bất tận như thực tế đang diễn ra trong cuộc sống bóng đá Anh hiện nay. Thậm chí, có cảm tưởng như giữa họ đang có một sợi dây duyên nợ buộc chặt lấy nhau, khăng khít chẳng thể đứt rời vậy. Bởi thế mà khi mùa giải thứ ba còn chưa kịp kết thúc, Chelsea - Liverpool và Mourinho - Benitez đã giao chiến với nhau cả thảy 13 lần. Mà trận nào cũng căng thẳng, kịch tính như một cuộc đấu sinh tử, thậm chí có thể dễ dàng nhận thấy mức độ quyết liệt và tính nghiêm trọng đang ngày được đẩy lên cao.
Bán kết lượt đi |
1h45, ngày 26/4 (giờ Hà Nội) Chelsea - Liverpool (lượt về 2/5) MU - Milan 3-2 (Ronaldo 5', Rooney 59' & 90'+1 - Kaka 22", 37') |
Cũng không khó để hiểu tại sao. Tất cả bắt nguồn từ những ân oán chất chồng. Với Liverpool của Benitez, đó là ba thất bại đầu tiên liên tiếp khi đấu với đội bóng của Mourinho, gồm hai trận thua ở Ngoại hạng và sau đó là nỗi cay đắng là ở chung kết Cup Liên đoàn năm 2005. Về sau này, đội bóng vùng Merseyside còn phải nhận thêm 3 thất bại khác nữa, đều ở Premiership. Còn với Chelsea, cay đắng hơn khi họ thường gục ngã trước Liverpool lúc đã đứng trước ngưỡng cửa vinh quang. Đó là thất bại ở bán kết Champions League năm 2005, ở bán kết Cup FA hồi tháng 4 cùng năm, ở trận tranh Siêu Cup hồi đầu mùa giải năm nay và mới đây, lại bị bồi thêm một "nhát dao chí mạng" sau thất bại mất mặt 0-2 ở Ngoại hạng, ảnh hưởng nhiều đến cuộc chiến giành ngôi vô địch. Ba cuộc đối đầu còn lại, đều tại Champions League, hai đội bất phân thắng bại.
Qua những thống kê trên, phần nào thấy được rằng, Liverpool thường chiếm ưu thế hơn trong những trận đấu Cup. Còn đội bóng của Mourinho lại thể hiện được uy danh khi hai đội giao tranh tại Ngoại hạng. Nhưng giờ, mọi chuyện thật khó đoán định nếu chỉ căn cứ vào những điều này. Vì, Liverpool tuy vẫn thể hiện được phong độ ấn tượng và bản lĩnh tại Champions League, nhưng đối thủ của họ cũng đã trưởng thành hơn rất nhiều ở đấu trường này. Với "The Blues", mục tiêu giành chiếc Cup danh giá nhất châu Âu thậm chí đã là nhiệm vụ tiên quyết của năm nay và chắc chắn thày trò Mourinho sẽ quyết không từ nan, bằng bất cứ giá nào. Điều đó, mới được chính họ "thừa nhận" cuối tuần qua, bằng trận hòa nhạt với Newcastle. Trước trận đấu đó, Chelsea đứng trước cơ hội thu hẹp khoảng cách với MU tại Ngoại hạng xuống còn một điểm, nếu thắng đội chủ sân St. James Park. Nhưng, Mourinho, vì trận đấu với Liverpool tối nay, mà đã cứng nhắc tính chuyện dưỡng binh và lỡ cơ hội gây đột biến.
Liverpool đang có phong độ rực sáng, và sự sung mãn do không có nhiều đấu trường để phải căng sức. Ảnh: AP. |
Nhưng vô tình, cũng vì trận đấu ấy mà Chelsea đã phải nhận một tổn thất lớn khi Ballack dính chấn thương, không thể góp mặt tối nay. Điều đó, cộng với việc Essien phải ngồi ngoài vì án treo giò, sẽ càng khoét sâu vào mối bất lợi của Chelsea về nhân sự. Vì, ngoài Lampard và Makelele, Mourinho sẽ chỉ có thể lựa chọn hoặc Mikel, hoặc Joe Cole và Wright-Phillips cho hai vị trí còn lại ở tuyến giữa. Ở hai bên cánh, Diarra và Ashley Cole chắc chắn sẽ trở lại để thế chỗ Ferreira và Bridge chơi khá tệ ở trận gặp Newcastle. Còn trên hàng công, nhiều khả năng Mourinho sẽ bố trí cặp đôi Drogba - Sheva. Kalou sẽ phải chấp nhận một suất ngồi ngoài với tư tưởng sẵn sàng chiến đấu, phòng khi hữu sự.
Đó là tất cả những con bài mà Mourinho có tối nay. Và điều đó, về cơ bản, không thể sánh được với sự hùng hậu của Liverpool hiện nay. Đội bóng của Benitez đang có tất cả những trụ cột quan trọng trong đội hình. Đó là Reina - mới đi vào lịch sử Liverpool khi giữ sạch lưới 55 trong 100 trận đầu tiên. Đó là những tài năng như Arbeloa, Agger..., còn trẻ nhưng đã cho thấy những bước trưởng thành rõ rệt. Đó là những Finnan, Riise, những Gerrard, Sissoko dạn dày và "máu chiến". Có thể nói, tất cả các vị trí của "Lữ đoàn đỏ" hiện nay đều có thể bùng nổ và thiêu cháy tất cả những trở ngại trước mắt. Mà Barca, rồi mới đây PSV đã phải cay đắng nếm trải. Còn Chelsea? Có lẽ, điều tồi tệ đó sẽ không hoặc chưa thể xảy ra với họ. Ít nhất thì tối nay "The Blues" còn có lợi thế sân nhà. Như Anfield của Liverpool, Stamford Bridge cũng là một pháo đài khó có thể bị xâm phạm. Minh chứng là trong 5 trận đấu gần đây nhất ở Champions League, đội chủ sân hoàn toàn bất bại. Và liệu, tối nay, điều đó sẽ được nối dài, để Chelsea sống tiếp với mộng bá vương?.
Drogba (trái) và Sheva có lại bắt nhịp bài ca chiến thắng cho Chelsea, tối nay? Ảnh: Reuters. |
Đội hình xuất phát dự kiến:
Chelsea: Cech, Diarra, Carvalho, Terry, A. Cole, Mikel, Makelele, Lampard, Joe Cole, Drogba, Shevchenko.
Liverpool: Reina, Arbeloa, Carragher, Hyypia, Riise, Pennant, Alonso, Gerrard, Gonzalez, Kuyt, Crouch.
Hà Uyên