Không nặng nề như khi bị MU hạ 3-2 ở cùng giai đoạn này mùa trước, nhưng thất bại 0-1 dưới tay Tottenham ở lượt đi cách đây hai tuần vẫn là một đòn nặng giáng vào niềm kiêu hãnh của Milan, đồng thời khiến cửa vào tứ kết dành cho họ hẹp đi trông thấy.
Milan đang ở thế rất bất lợi trong cuộc đua tranh vé vào tứ kết với Tottenham. Ảnh: AFP. |
Lịch sử ghi nhận Milan từng 5 lần rơi vào tình cảnh tương tự - để thua trận lượt đi trên sân nhà - ở giai đoạn loại trực tiếp các Cup châu Âu. Nhưng trong năm lần ấy, họ chỉ một lần đảo ngược tình thế ở trận lượt về để giành vé đi tiếp. Đó là lần họ đánh bại Saarbrucken 4-1 trên sân đội bóng Đức sau khi thua 3-4 trên sân nhà San Siro ở vòng 1 Cup C1. Nhưng chiến thắng vẻ vang ấy diễn ra từ mùa 1955-1956, mùa giải đầu tiên Milan tranh tài ở đấu trường châu lục.
Lượt về vòng 16 đội Champions League |
Thứ ba, ngày 8/3 Barca 3-1 Arsenal (tổng tỷ số 4-3) (Messi 45'+3 & pen 71', Xavi 69' - Busquets phản lưới nhà 53') Shakhtar Donetsk 3-0 Roma (6-2) (Huebschman 18', Willian 58', Eduardo 87') 20h45 thứ tư, 9/3 (giờ Trung Âu; + 6 = giờ Hà Nội) Tottenham - Milan (1-0) Schalke - Valencia (1-1) Thứ ba, 15/3 MU - Marseille (0-0) Bayern - Inter (1-0) Thứ ba 16/3 Chelsea - Copenhagen (2-0) Real Madrid - Lyon (1-1) |
Trong 4 lần còn lại, Milan đều ngậm ngùi rời cuộc chơi sau những cú ngã trên sân nhà ở lượt đi. Tại vòng 1 Cup C1 mùa 1959-1960 và bán kết Champions League mùa 2005-2006, họ bị Barca loại khỏi cuộc chơi. Ở vòng hai Cup UEFA 1987-1988, tới lượt Espanyol cho Milan nếm trái đắng tương tự. Mới đây nhất, ở vòng 16 đội Champions League mùa trước, ông lớn Italy lại nuốt hận trước MU.
Hôm nay, rất có thể Tottenham sẽ tiếp bước Barca, Espanyol và MU gieo sầu cho Milan.
Trên sân nhà mùa này, nếu tính từ vòng sơ loại cuối cùng cho đến hết vòng bảng, Tottenham toàn thắng cả 4 trận trên sân nhà White Hart Lane, sút tung lưới đối phương tới 14 lần và chỉ hai lần để lọt lưới. Bên cạnh sức mạnh từ sân nhà ấy, lịch sử cũng góp tiếng nói, tiếp thêm niềm tin cho thầy trò HLV Harry Redknapp khi họ tiếp Milan hôm nay. Trong 18 lần thắng trận lượt đi trên sân khách ở các Cup châu Âu trước đây, Tottenham đều thắng nốt trận lượt về.
Trong khi đó, Milan lại thường đại kết quả tất kém khi phải làm khách trên sân các đội bóng Anh. Họ thua 8, hòa 5 và chỉ thắng được duy nhất một trận. Chiến thắng hiếm hoi ấy là lần Milan thắng 1-0 trên sân MU ở lượt đi vòng 16 đội Champions League mùa 2004-2005. Nhưng hôm nay, ngay cả khi tái hiện thắng Tottenham với tỷ số tương tự, Milan cũng chưa chắc đảo ngược được tình thế.
Bản thân Milan cũng có nhiều mối bận tâm lớn và có thể còn được thầy trò Allegri ưu tiên hơn là gắng sức đi tiếp ở Champions League, nơi cơ hội vô địch dành cho họ là không thật sự rõ ràng. Tại Serie A, sau hai chiến thắng quan trọng trước Napoli rồi Juventus, lần đầu tiên từ mùa 2003-2004, cửa vô địch lại rộng mở đến vậy trước mắt Milan. Nhưng với 5 điểm nhiều hơn nhì bảng Inter trong khi mùa giải vẫn còn tới 9 vòng đấu phía trước, trong đó có những trận hứa hẹn then chốt với Inter, Roma, Udinese, giờ là lúc Milan phải tập trung tối đa tinh thần và sức lực cho mục tiêu scudetto.
Serie A và scudetto là ưu tiên lớn nhất của Milan từ giờ đến cuối mùa. Ảnh: AFP. |
Lực lượng của Milan hiện tại cũng không cho phép họ mơ mộng về một phép màu ở White Hart Lane. Ba tân binh mới đến hồi tháng 1 là Van Bommel, Emmanuelson và Cassano không thể ra sân vì vướng quy chế cup-tied (đã đá Cup châu Âu mùa này cho CLB cũ của họ). Pirlo, Ambrosini vắng mặt vì chấn thương. Tiền vệ năng nổ được xem như cảm hứng chiến đấu của Milan gần đây, Gattuso, thì đang bị kỷ luật 5 trận vì scandal bóp cổ, húc đầu một trợ lý HLV Tottenham ở lượt đi.
Người được Allegri gửi gắm hy vọng nhiều nhất ở tuyến giữa là Boateng thì vừa dính một chấn thương nhẹ trong trận thắng Juventus và chưa chắc đạt thể lực tốt nhất khi đấu với Tottenham hôm nay. Mất gần hết những lựa chọn tốt nhất ở hàng tiền vệ, kịch bản dễ hình dung cho Milan ở White Hart Lane là họ sẽ gãy tuyến giữa, nơi Tottenham sở hữu những cầu thủ có thể lực, khả năng tranh chấp và sức chiến đấu cực tốt như Palacios, Jenas hay Huddlestone.
Khả năng này, nếu xảy ra, đồng nghĩa với việc hàng thủ có phần chậm chạp của Milan sẽ chịu áp lực khủng khiếp từ những đợt lên bóng tốc độ và giàu đột biến của Tottenham. Nguy cơ cho cầu môn của Abbiati còn lớn hơn bội phần nếu hai trụ cột bên phía Tottenham từng vắng mặt ở lượt đi là Gareth Bale, Defoe trở lại để hợp sức cùng những Lennon, Modric, Van der Vaart trên hàng công.
Đội hình xuất phát dự kiến |
Minh Kha