Ferdinand muốn chia tay Leeds để thi đấu cho một CLB khác, với hy vọng được thường xuyên chơi bóng tại Champions League. Mới 23 tuổi, nhưng anh đã trở thành trung vệ đắt giá nhất thế giới. Anh trưởng thành ở đội trẻ West Ham, được gọi vào đội tuyển khi 19 tuổi.
5/1996: Rio Ferdinand lọt vào tới chung kết Cup FA (giải trẻ) trong màu áo West Ham.
2/1997: Tạo dấu ấn tại đội một của West Ham khi ghi bàn thắng đầu tiên (vào lưới Blackburn).
11/1997: Ra mắt đội tuyển Anh trong trận gặp Cameroon, tại sân Wembley.
6/1998: Ferdinand an ủi Paul Ince sau khi đội tuyển Anh bị Argentina loại khỏi World Cup (tại vòng hai).
11/2000: Ferdinand ký với Leeds hợp đồng kỷ lục thế giới dành cho một hậu vệ (18 triệu bảng).
3/2001: Ferdinand đóng vai trò quan trọng giúp Leeds vào tới bán kết Champions League.
6/2002: Thi đấu tuyệt vời tại World Cup, cùng đội tuyển Anh vào tứ kết.