Liverpool được dự đoán khó lòng đánh bại Real ở trận lượt về trên sân Bernabeu, xét trên thực lực chênh lệch của hai đội hiện nay. Và, thay vì tung đội hình mạnh nhất, HLV Brendan Rodgers đã cất bảy cầu thủ thường xuyên đá chính như Steven Gerrard, Jordan Henderson, Raheem Sterling, Mario Balotelli... Kết quả, Real giành chiến thắng tối thiểu nhờ pha làm bàn của Karim Benzema.
Nhìn đội hình xuất phát của Liverpool, cựu danh thủ Gary Lineker mỉa mai: "Nếu tôi là các ngôi sao của Liverpool, tôi sẽ thấy rất chán khi không được xếp đá chính với Real. Rodgers đã giương cờ trắng từ khi trận đấu chưa bắt đầu".
Đội trưởng (Gerrard) và đội phó (Henderson) của Liverpool ngồi dự bị ở Bernabeu. Ảnh: AFP. |
Danh thủ người Anh sau đó còn viết trên mạng xã hội Twitter: "Tung đội hình yếu ở một trận đấu tại châu Âu, đặc biệt là gặp Real Madrid, là không phù hợp với truyền thống của Liverpool".
Paul Scholes, được mời bình luận trận đấu trên kênh ITV, cũng tỏ ra thất vọng. Cựu cầu thủ Man Utd cho rằng người đồng đội cũ ở tuyển Anh Steven Gerrard hẳn nhiên chẳng lấy gì làm vui vẻ khi phải ngồi ngoài, bởi anh đã phải giã từ sự nghiệp thi đấu quốc tế để chơi những trận lớn như thế này cho Liverpool.
Lee Dixon, một bình luận viên khác của ITV đưa ra giải thích có phần phù hợp với tình hình: "Có lẽ Rodgers ưu tiên trận gặp Chelsea vào thứ bảy tuần này hơn. Liverpool có thể hy sinh trận này và cố gắng thắng hai trận còn lại để có thể vượt qua vòng bảng. Đây là quyết định mạo hiểm".
Một bức ảnh vui về tâm trạng của CĐV Liverpool khi thấy đội hình xuất phát. |
Trước "gạch đá" của dư luận, HLV Rodgers rất bình thản đáp trả. "Màn trình diễn của các cầu thủ đã nói lên tất cả", chiến lược gia người Bắc Ireland nói. "Tôi tôn trọng Gary, ông ấy từng là một cầu thủ giỏi nhưng chưa bao giờ làm huấn luyện viên. Vì vậy, ông ấy không thực sự hiểu những điều tôi đang làm. Ronaldo hầu như trận nào cũng ghi bàn nhưng hôm nay thì không. Điều đó cho thấy chúng tôi đã nỗ lực thi đấu như thế nào. Các cầu thủ đã chơi đầy đam mê, nhiệt huyết và chất lượng. Đây là câu trả lời của tôi. Tôi không bận tâm vì những chỉ trích".
Liverpool hiện xếp thứ ba ở bảng B với ba điểm sau bốn trận. Nếu giành chiến thắng trong hai trận còn lại, trước Ludogorets và Basel, họ sẽ đi tiếp.
Hữu Nhơn