2009 có thể xem như một năm đáng quên của Liverpool. Ở nửa đầu năm, họ bám đuổi sát sao và có lúc tưởng có thể lật đổ ách thống trị của MU để đem về sân Anfield chức vô địch quốc gia đầu tiên sau 20 năm hồi mùa hè. Nhưng rút cuộc, thầy trò Benitez chỉ về nhì ở giải đấu mùa trước. Ở nửa cuối năm, chẳng những không phát huy được sự tiến bộ đạt được ở mùa trước đó, Liverpool còn sa sút thảm thại. Họ lần đầu tiên không qua nổi vòng bảng Champions League và còn rất ít hy vọng cạnh tranh ngôi quán quân giải Ngoại hạng khi kém đầu bảng Chelsea những 12 điểm sau 20 vòng.
Giờ là lúc Liverpool phải nỗ lực để lấy lại niềm tin trong người hâm mộ sau một năm 2009 đáng thất vọng. Ảnh: Reuters. |
Cách tốt nhất để Liverpool quên đi nỗi buồn năm cũ là bằng mọi giá phải hướng đến những danh hiệu nhỏ hơn còn lại trong mùa giải 2009-2010 nhằm vớt vát danh dự và an ủi những CĐV trung thành đang đau khổ. Ngoài mục tiêu tối thượng là trở lại top 4 giải Ngoại hạng, đoạt Europa League (Cup UEFA cũ) và Cup FA cũng là những cái đích khác mà thầy trò Benitez có thể nhắm đến. Hôm nay, trên sân Madjeski, Liverpool sẽ phải lập tức chiến đấu cho sân chơi đầu tiên của năm mới, FA Cup, nơi họ sẽ đụng chủ nhà Reading ở vòng ba.
Các trận đáng chú ý ở vòng 3 Cup FA |
Thứ bảy, ngày 2/1 (Giờ địa phương; + 7 = giờ Hà Nội) 15h00 Everton - Calisle Fulham - Swindon Boro - Man City Tottenham - Peterborough Aston Villa - Blackburn Wigan - Hull Portsmouth - Conventry Nottingham Forest - Birmingham 17h15 Reading - Liverpool Chủ nhật, 3/1 MU - Leeds Utd 13h00 Chelsea - Watford 15h00 West Ham - Arsenal 16h15 |
Cơ hội để Liverpool chiến thắng trong trận đấu hôm nay và giành quyền đi tiếp tương đối lớn. Ngoài vũ khí duy nhất là sự cuồng nhiệt của các fan nhà, Reading dường như không có điểm mạnh nào có thể làm thầy trò Benitez lo ngại. Trong 6 lần gặp nhau gần nhất, Reading đã thua Liverpool đến 5 lần. Sau khi tụt hạng, họ cũng không còn giữ được hình ảnh ngổ ngáo từng thể hiện ở giải Ngoại hạng trước kia. Tại giải Hạng nhất mùa này, Reading chỉ thắng được một trận trên sân nhà và đã tụt xuống thứ 20 trong tổng số 24 đội sau 23 vòng đấu.
Trong bối cảnh ấy, thay vì bung sức trước một đối thủ vượt trội như Liverpool ở sân chơi ít ý nghĩa, Reading có lẽ sẽ để dành sức cho mục tiêu trụ lại giải hạng Nhất. Ngược lại, Liverpool rất thoải mái khi bước vào trận đấu vòng 3 hôm nay. Tại giải Ngoại hạng, sau một thời gian dài sa sút, các học trò của HLV Benitez dường như đã tìm lại được hình ảnh một đoàn binh chiến thắng trước kia nhờ hai chiến thắng liên tiếp trước Wolves rồi Aston Villa vào những ngày cuối năm 2009.
Trận đấu với Reading sẽ giúp Liverpool của Aquilani (áo trắng) tích lũy thêm niềm tin, sự hưng phấn cho năm mới 2010. Ảnh: Reuters. |
Với tâm thế ấy và sự vượt trội về đẳng cấp, có lẽ HLV Benitez sẽ để tận dụng dịp này để cho một số trụ cột như Torres, Gerrard nghỉ ngơi trên ghế dự bị. Họ sẽ chỉ vào sân nếu tình hình thật sự nguy cấp. Cộng thêm chấn thương của những Johnson, Riera, cơ hội ra sân vì thế sẽ được trao cho số cầu thủ đang cần thêm thời gian để hòa nhập vào đội, số dự bị hoặc trẻ như Aquilani, Kyrgiakos, Voronin, Ngog, Cavalieri... Nhưng cả khi vào sân với đội hình chắp vá ấy, cơ hội để Liverpool chiến thắng vẫn là tương đối lớn.
Với Man City, tân HLV Mancini mới đây lớn tiếng đề cập đến khả năng canh tranh ngôi vô địch giải Ngoại hạng. Nhưng có lẽ đó chỉ là những lời lên gân. Cup FA hay Cup Liên đoàn mới là những mục tiêu vừa sức hơn cả cho "Man xanh" mùa này. Chính vì thế, chiến thắng trước Boro ở vòng 3 hôm nay sẽ là một bước đệm quan trọng để thầy trò Mancini hướng đến mục tiêu đem về sân City of Manchester ít nhất một danh hiệu vào cuối mùa.
Tương tự Liverpool, Man City cũng có trong tay rất nhiều thuận lợi để hướng đến mục tiêu đánh bại Boro trong trận mở hàng năm mới. Do có lực lượng dày, việc Adebayor và Toure phải về dự CAN 2010 hay những Ireland, Wright-Phillips chấn thương chẳng phương hại nhiều đến sức mạnh của "Man xanh" ít nhất trong lúc này. Ngoài ra, với nhiều cầu thủ Man City còn trụ lại từ mùa giải 2007-2008 như Micah Richards, Onuoha, họ còn một động lực để chiến đấu, đó là rửa hận cho thất bại thảm hại 1-8 trước chính Boron trên sân Riverside ở giải Ngoại hạng.
Man City cũng chờ đợi tin vui chiến thắng của thầy trò Mancini báo về từ sân Riverside hôm nay. Ảnh: Reuters. |
Ngược lại, bên cạnh việc lực lượng đã hạn hẹp vì Dave Kitson bị Stoke City đòi lại, Boro còn rơi vào cảnh khó khăn hơn với án treo giò của Leroy Lita và chấn thương mắt cá của Jeremie Aliadiere. Khả năng ra sân đối với các trụ cột khác của đội chủ sân Riverside như David Wheater (đau mắt cá và đầu gối), Emanuel Pogatetz (dây chằng) cũng chưa rõ ràng. Sự chênh lệch ấy khiến không nhiều người tin vào khả năng Boro sẽ gây bất ngờ trước Man City đang hừng hực khí thế sau khởi đầu suôn sẻ với HLV Mancini - hai trận thắng, ghi 5 bàn, không thủng lưới.
Minh Kha