Benitez thực sự rất quả cảm, khi nhận lời ngồi vào chiếc ghế nóng ở sân Stamford Bridge. Ông vốn đã có thù có oán với các CĐV Chelsea từ hồi còn dẫn dắt Liverpool. Khi đó Benitez từng không ngần ngại chế nhạo đội bóng thành London là "thiếu tham vọng", "không có lịch sử"... Có thể Benitez đã ngoa ngôn khi nói ra những điều như vậy, nhưng xét một cách công bằng thì đó là điều có thể hiểu được khi ông làm như thế để bảo vệ cho đội bóng của mình, Liverpool.
Hơn thế, đối với CĐV Chelsea, hình ảnh Roberto Di Matteo vẫn còn vương vấn trong họ với những tình cảm tốt đẹp. Nhà cầm quân người Italy trước đây từng gắn bó với đội bóng nhiều năm trên phương diện cầu thủ, rồi khi được chỉ định làm HLV tạm quyền đã đưa đội bóng lên đỉnh cao Champions League - danh hiệu cao quý nhất mà một CLB châu Âu có thể hướng đến. Chính vì vậy, không chỉ Benitez mà bất cứ HLV nào khác được đặt vào vị trí huấn luyện của Chelsea lúc này đều bị xem là "có tội".
Tuy nhiên, là một HLV chuyên nghiệp và có tính cách mạnh mẽ, Benitez không cảm thấy bất mãn với cách ứng xử của chính người trong nhà. Ông vẫn giữ một phong thái bình thản khi ngồi trên băng ghế chỉ đạo. Quay sang trao đổi với các trợ lý, hoặc thỉnh thoảng chỉnh lại cà vạt cho thoải mái. Và dù chưa đủ thời gian để tạo dấu ấn ngay trận đấu đầu tiên, ông cảm thấy mình biết cách để thu phục tình cảm của CĐV.
"Khi các cổ động viên hát hò để ủng hộ hay chống đối tôi, tôi đều cảm thấy không việc gì lo lắng. Tôi sẽ thay đổi sự nhận thức của họ", ông nói. "Tôi sẽ làm thế nào ư? Làm việc chăm chỉ, nỗ lực hết sức và giành chiến thắng".
"Tôi từng nói tôi sẽ chỉ tập trung vào trận đấu và không để ý đến bất cứ thứ gì khác ngoài các màn trình diễn của đội bóng. Tôi từng ở Anh trong tám năm qua và đã nghe được nhiều điều người ta nói về mình. Họ sẽ thấy rằng tôi là một người chuyên nghiệp và tôi sẽ nỗ lực để công việc của mình có hiệu quả hết mức có thể. Tôi chắc chắn chúng tôi sẽ giành các chiến thắng và giành nó cùng nhau".
Trên sân Stamford Bridge cuối tuần trước, rất nhiều người đã giơ cao những tấm biển như "Rafa Out" (Rafa biến đi). Nhưng chiến lược gia từng đưa Liverpool lên đỉnh cao Champions League năm 2005 nói rằng đó chỉ là thiểu số. "Có bao nhiêu người cần để viết một tấm biển như thế? Có lẽ chỉ một hoặc hai người thôi", ông nói.
"Nếu chúng tôi bắt đầu giành chiến thắng, họ sẽ nghĩ lại và hiểu được tôi đang nỗ lực làm những điều tốt nhất cho họ. Tôi tự tin là chúng tôi sẽ chiến thắng các trận đấu và một số cổ động viên sẽ nhận thấy những gì họ làm lúc này không phải là cách tốt nhất để ủng hộ đội bóng của mình".
Hôm qua ông chủ của Chelsea là Roman Abramovich cũng có mặt trên sân để chứng kiến hết những gì xảy ra. Sau trận đấu ông và Benitez đã có những cuộc trao đổi với nhau. "Ông ấy biết ý định của tôi và hiện tại cũng đang nghĩ giống tôi", cựu HLV của Liverpool và Inter nói. "Chúng tôi trước tiên phải giành chiến thắng, và như các cổ đông viên mong muốn, chúng tôi sẽ làm điều đó cùng nhau".
Đức Anh