Cuối tuần qua, gã khổng lồ xứ Catalan đã hạ chủ nhà Zaragoza 2-1 để lần đầu tiên nhìn thấy Liga 2007-2008 vẫn còn cơ hội dành cho mình, khi khoảng cách với ĐKVĐ được rút ngắn xuống còn 5 điểm (sau 24 vòng). Nhưng, cả hai bàn thắng của họ đều giống như "món quà của thần may mắn". Trong bàn đầu tiên, nếu tinh mắt hơn thì trọng tài có thể phát hiện Henry gần như rơi vào thế việt vị và dường như dùng tay để đỡ đường chuyền của Deco. Còn ở bàn thứ hai - quả penalty thành công sau tình huống hậu vệ Zaragoza dùng vai khống chế bóng - rõ ràng, đó là một sai lầm lớn của các ông "vua sân cỏ".
 |
| Phong độ ổn định song sức công phá còn thất thường. Do vậy, Barca chưa có đủ điều kiện để dâng cao tấn công mạnh mẽ như trước. |
| Vòng 1/8 |
| 2h45, ngày 20/2 (giờ Hà Nội) ........................................................ * Tỷ lệ cược châu Á |
| (Lượt về diễn ra sau đây 2 tuần) |
Như vậy, so với những gì thể hiện trong suốt mùa đông sắp qua, Barca vẫn chưa cải thiện là bao. Trên thực tế, hàng phòng ngự tỏ ra chắc chắn hơn so với thời điểm bị Real qua mặt trên sân Nou Camp (23/12/2007). Nhưng hệ thống tấn công - thứ vốn làm nên bản sắc cho đội bóng từng thống nhất cả ba Cup châu Âu (C1, C2 cũ và C3) - vẫn chưa tìm lại sự tự tin thường thấy như ở nhiều mùa trước. (trong 7 trận gần đây tại Liga, Barca chỉ ghi được 10 bàn).
Với những "thành tích" như vậy, có lẽ sẽ là hơi thái quá nếu gã khổng lồ này cho rằng chiến thắng sẽ đến với mình trong chuyến hành quân tới Scotland, gặp đội chủ nhà Celtic. Ở mùa này, với lợi thế khán giả nhà cuồng nhiệt trên "chảo lửa" Celtic Park, đội vô địch Cup C1 năm 1967 đã toàn thắng cả ba trận ở vòng bảng, trước Donetsk (2-1), Benfica (1-0) và ĐKVĐ Milan (2-1).
Gordon Strachan, HLV của Celtic, không ảo tưởng nhưng cũng không "dám chắc" Barca sẽ có 90 phút yên lành. Cựu cầu thủ của MU nhận định: "Nhiều khả năng Celtic sẽ phải chấp nhận những khoảng thời gian mà Barca chiếm ưu thế, nhưng chúng tôi không muốn trở thành những chú gà ngốc nghếch chỉ biết chạy lăng xăng và cuối cùng bị thua".
 |
| Hạ được Milan thì đội bóng áo xanh trắng rõ ràng có đủ đẳng cấp để so tài với người khổng lồ Tây Ban Nha. |
Trong lịch sử, Celtic từng bị Barca loại ở vòng 2 Cup Hội chợ (tiền thân của Cup UEFA), mùa bóng 1964-1965, nhưng đã có cuộc trả thù ngọt ngào khi loại chính đối thủ này ở vòng 4 Cup UEFA, mùa bóng 2003-2004. Cách đây ba năm, hai đội còn tái ngộ ở vòng bảng Champions League và kết quả là Barca giành chiến thắng giòn giã 3-1 ngay tại Celtic Park, trước khi để hòa 0-0 ở Nou Camp (khi đã ẵm vé đi tiếp).
Đáng chú ý, Barca sẽ có sự trở lại của Eto'o, song các học trò của HLV Strachan đang tỏ ra rất quyết tâm. Tiền vệ Paul Hartley khẳng định: "Celtic đã chơi rất tuyệt vời tại sân nhà ở vòng bảng mùa này, và nếu tiếp tục trình diễn phong độ như từng thể hiện trước Donetsk, Benfica và Milan, chúng tôi sẽ có cơ hội đánh bại Barca".
Dự đoán: hòa 1-1
Đội hình thi đấu:
Celtic: 1-Artur Boruc; 5-Gary Caldwell, 3-Lee Naylor, 44-Stephen McManus, 48-Darren O'Dea; 46-Aiden McGeady, 18-Massimo Donati, 19-Barry Robson, 25-Shunsuke Nakamura; 10-Jan Vennegoor of Hesselink, 27-Scott McDonald.
Barcelona: 1-Victor Valdes; 5-Carles Puyol, 3-Gabriel Milito, 4-Rafael Marquez, 22-Eric Abidal; 24-Yaya Toure, 20-Deco, 8-Andres Iniesta or 6-Xavi; 19-Lionel Messi, 14-Thierry Henry, 9-Samuel Eto'o.
Trọng tài: Peter Frojdfeldt (Đan Mạch)
Ngọc Tuấn