Nga không được đánh giá cao trước thềm Euro 2012, nhưng lại khởi đầu như mơ khi đè bẹp đối thủ mạnh CH Czech 4-1 trong trận ra quân. Từ chỗ sức mạnh bị nghi ngờ, do dàn trụ cột đã già thêm bốn tuổi, đội bóng từng vào tới bán kết bốn năm trước đang làm tất cả phải ngã mũ, khi chơi bóng theo kiểu "gừng càng già càng cay".
Hình ảnh đó thể hiện rõ nét qua Arshavin, ngôi sao được ví như người hùng một tay đưa Nga tới bán kết hồi Euro 2008. Ở tuổi 31 và vừa trải qua một năm tồi tệ ở Arsenal, tới mức phải tìm đường về lại Zenit đá theo hợp đồng cho mượn, Arshavin vẫn chơi thứ bóng đá hảo hạng - sắc sảo, tinh quái, kinh nghiệm và tràn trề cảm hứng.
 |
| Cảm hứng dạt dào từ Arshavin vẫn hứa hẹn là chất xúc tác để Nga thăng hoa, như khi họ đè bẹp CH Czech. |
Các đồng đội của Arshavin trong thế hệ 2008 như Pavlyuchenko, Shirokov, Zyryanov, Zhirkov cũng cho thấy gánh nặng tuổi tác như chưa hề tồn tại và khiến họ trở nên mắt mờ chân chậm. Shirokov, 30 tuổi, là người phản ứng nhanh nhất và phá bẫy việt vị để ghi bàn nâng tỷ số lên 2-0. Pavlyuchenko làm tất cứ ngỡ như anh là một Messi với tình huống đảo bóng ghi bàn ấn định kết quả 4-1. Zyryanov và Zhirkov thì kiểm soát tốt tuyến giữa và hành lang trái, trong khi Malafaev vững vàng trong khung gỗ.
Bên cạnh lớp cựu binh, Dzagoev, mới 21 tuổi, cho thấy anh chính là tương lai của bóng đá Nga hướng tới World Cup 2018 trên sân nhà. Cầu thủ của CSKA Moscow hòa nhịp ăn ý cùng các đàn anh lớn tuổi và bừng sáng với một cú đúp bàn thắng.
Về mặt lối chơi, Nga cũng tự làm mới khi chơi tấn công nhiều hơn, mềm mại, quyến rũ hơn, thay vì trung thành với thứ bóng đá phòng ngự phản công biến ảo được xem như "bài tủ" dưới thời Hiddink. Đó là những cơ sở để Nga làm nên trận thắng đậm trước CH Czech, đối thủ đồng đẳng cấp và cũng vào dạng có số má ở đấu trường châu lục.
Ba Lan trong khi đó lộ rõ hạn chế của một đội chủ nhà có thực lực trung bình. Không có nhiều dịp cọ xát vì được đặc cách miễn đấu loại, trong khi đội ngũ khan hiếm các ngôi sao có thể một mình quyết định trận đấu, "Đại bàng trắng" đã không thể thắng trận ra quân gặp Hy Lạp như kỳ vọng, dù có sự cổ vũ lớn lao của khán giả nhà.
Đội quân của HLV Smuda hoàn toàn lép vế về mặt kinh nghiệm, khi không thể giữ vững lợi thế dẫn bàn trước một Hy Lạp chỉ còn là cái bóng của nhà vô địch năm 2004. Ba Lan thậm chí suýt thua, nếu tiền vệ đối phương Karagounis sút quá hiền trong tình huống Hy Lạp được hưởng phạt đền ở giữa hiệp hai.
Bóng đá luôn có chỗ cho bất ngờ và chừng nào tiếng còi mãn cuộc chưa vang lên, chẳng ai dám khẳng định bất kỳ điều gì. Nhưng với năng lực chuyên môn hạn chế, trong khi lợi thế sân nhà và tinh thần không đủ để giúp cả đội thăng hoa, Ba Lan tự đặt họ vào thế khó khi vấp phải Nga đang hưng phấn tột độ ở lượt thứ hai.
 |
| Kinh nghiệm hạn chế là một yếu tố khiến Ba Lan không được đánh giá cao khi đối đầu với Nga, dù họ có lợi thế sân nhà. |
Chiến thắng trên sân Warsaw ngày mai sẽ đảm bảo cho Nga suất đi tiếp, với sáu điểm trọn vẹn sau hai lượt trận, mà không cần quan tâm tới kết quả trận Hy Lạp - CH Czech. Trong khi đó, một thất bại dưới tay đối thủ Đông Âu chưa hẳn đã làm cửa vào tứ kết khép lại trước mắt Ba Lan. Tuy nhiên để tránh cảnh bị dồn vào chân tường ở lượt cuối gặp CH Czech, đội đồng chủ nhà cần cố gắng giành được tối thiểu một điểm.
Để làm được điều đó, ngoài việc tiếp tục mài sắc các mảng miếng tấn công và hy vọng Lewandowski giữ duyên làm bàn, Ba Lan cần phải cải thiện một chút khâu phòng ngự. Dudka, cầu thủ đa năng với kinh nghiệm 68 trận quốc tế, có thể được xếp đá chính để tăng cường khả năng phòng ngự từ xa và phong tỏa ngòi nổ Arshavin. Tài năng 19 tuổi Rafa Wolski cũng là một lựa chọn để tăng cường chất thép cho tuyến giữa, thay vì lão tướng Murawski đã lớn tuổi, chậm chạp.
Trong khung gỗ, khi Szczesny phải ngồi ngoài vì lĩnh thẻ đỏ trận ra quân, Ba Lan sẽ vẫn phải dựa vào Tyton và chờ thủ môn của PSV này có nhiều hơn những pha cản phá xuất thần như khi anh từ chối quả phạt đền trước Hy Lạp.
| Đội hình xuất phát dự kiến |
 |
Phương My